FISIOLOGÍA MÉDICA-354

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CAPÍTULO 44
Fisiología del buceo en profundidad
y otras situaciones hiperbáricas
Cuando el buceador se sumerge hasta grandes profundidades,
la presión que le rodea va aumentando de forma progresiva. Es
necesario suministrar aire a gran presión, lo que expone a la
sangre de los pulmones a presiones extraordinariamente ele-
vadas de los gases alveolares, situación conocida como hiper-
barismo. Estas presiones elevadas pueden causar enormes
alteraciones en la fisiología corporal.
Conforme se produce la inmersión dentro del mar, la
presión aumenta y los gases van comprimiéndose hasta
ocupar cada vez menos volumen
. Aumento de la presión. Una columna de agua marina de
10 metros de altura ejerce la misma presión que toda la
atmósfera sobre la Tierra. Por eso, una persona sumergida
a 10 metros de la superficie del océano se expone a una
presión de 2 atmósferas: la primera atmósfera de presión
está causada por el aire situado encima del mar y la segunda
por el peso de la propia agua (tabla 44-1).
. Disminución del volumen. Si un recipiente con forma de
campana situado a nivel del mar contiene 1 l de aire, dicho
volumen está comprimido hasta 1/2 l a 10 metros bajo la
superficie del mar, donde la presión alcanza 2 atmósferas; a
una presión de 8 atmósferas (70 metros), el volumen es de
1/8 l. El volumen al que se comprimeunadeterminada cantidad
de gas es inversamente proporcional a la presión, como se
ilustra en la tabla 44-1. Este principio físico se denomina ley
de Boyle.
Efecto de las presiones parciales elevadas de
gases individuales sobre el organismo (p. 535)
La narcosis por nitrógeno puede producirse con presiones
elevadas de dicho gas. Cuando un buceador permanece
sumergido en la profundidad del mar durante una hora o
más, respirando aire comprimido, la profundidad a la que
aparecen los primeros síntomas de narcosis leve es de unos
36 metros. Los buceadores comienzan a mostrar jovialidad y
pierden muchas de sus inhibiciones a este nivel. Si la profun-
didad es de 45 a 60 metros, empiezan a sentir somnolencia.
Entre 60 y 75 metros, las fuerzas disminuyen mucho y, por
debajo de 75 metros, la narcosis por nitrógeno inutiliza casi
completamente al buceador.
La cantidad de oxígeno transportada en la sangre
aumenta llamativamente con una PO2 extremadamente
elevada. Conforme la presión se va elevando hasta alcanzar
miles de milímetros de mercurio, se disuelve gran parte del
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