FISIOLOGÍA MÉDICA-360

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CAPÍTULO 45
Organización del sistema nervioso,
funciones básicas de las sinapsis
y neurotransmisores
Diseño general del sistema nervioso (p. 543)
El sistema nervioso abarca los sistemas sensitivo (afe-
rente) y motor (eferente) interconectados por complejos
mecanismos de integración. La unidad operativa funda-
mental es la neurona, que, de manera característica, se
compone de un cuerpo celular (soma), varias dendritas y
un único axón. La mayoría de las neuronas posee estos
tres componentes, pero la forma de las distintas neuronas
del encéfalo varía muchísimo. Se cree que el sistema ner-
vioso está compuesto por más de 100.000 millones de
neuronas.
Gran parte de la actividad del sistema nervioso proviene de
mecanismos que estimulan los receptores sensitivos, situados
en la terminación distal de una neurona sensitiva. Las señales
recorren los nervios periféricos hasta alcanzar la médula espi-
nal y luego son transmitidas por el cerebro. Los mensajes
sensitivos de entrada son procesados e integrados junto con
la información almacenada en diversos compartimentos neu-
ronales, de manera que las señales resultantes permitan gene-
rar una respuesta motora adecuada.
La división motora del sistema nervioso se encarga de
regular una serie de actividades corporales, como la
contracción de la musculatura estriada y lisa y la secreción
en las glándulas exocrinas y endocrinas. En verdad, para gene-
rar la respuesta motora inmediata se emplea solo un porcen-
taje bastante bajo de las aferencias sensitivas que llegan al
cerebro. Gran parte se desecha por irrelevante para la
función instantánea. Las aferencias sensitivas se almacenan
en forma de memoria.
La información almacenada en la memoria puede utili-
zarse en el procesamiento de las aferencias sensitivas subsi-
guientes. El cerebro compara las nuevas experiencias sensiti-
vas con las almacenadas en la memoria y, de esta manera,
elabora estrategias satisfactorias para crear la respuesta
motora.
Sinapsis del sistema nervioso central (p. 546)
La función del sistema nervioso depende de las interac-
ciones entre las neuronas en uniones especializadas
denominadas sinapsis. De modo característico, en un
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