FISIOLOGÍA MÉDICA-366

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suman y el potencial postsináptico combinado es mayor que
cualquier potencial individual. En general, la magnitud de
un PPSE único solo llega a 0,5 a 1 mV, valor muy inferior a
los 10-20 mV que suelen precisarse para alcanzar el umbral.
La sumación espacial permite que el PPSE combinado
sobrepase el umbral.
. En un determinado momento, una neurona combina los
efectos de todos los PPSE y PPSI que tienen lugar en su
superficie. Por esta razón, la neurona postsináptica se puede
volver: 1) más excitable y aumentar la frecuencia de des-
carga, o 2) menos excitable y reducir la frecuencia de
descarga.
Funciones especiales de las dendritas para excitar
a las neuronas (p. 555)
Como la superficie dendrítica constituye un porcentaje tan
elevado de toda la superficie neuronal, se calcula que entre el
80 y el 95% de todos los botones sinápticos terminan sobre
elementos dendríticos. Las dendritas contienen un número
bastante bajo de canales iónicos dependientes del voltaje en
la superficie de sumembrana y, por tanto, no pueden propagar
los potenciales de acción. Sin embargo, fomentan la difusión
de la corriente eléctrica por conducción electrotónica, si bien
este modo de transmisión está sujeto a una caída (decre-
mento) en el tiempo y en el espacio. En cuanto alcanzan el
soma y el segmento axónico inicial, los potenciales
postsinápticos excitadores (o inhibidores) que surgen en pun-
tos distales del árbol dendrítico pueden reducirse hasta un
nivel tan bajo que la corriente no baste para que la neurona
alcance el umbral. Al contrario, las sinapsis sobre las porcio-
nes proximales de las dendritas y el soma influyen más en el
inicio de los potenciales de acción, simplemente porque se
encuentran más próximas al segmento axónico inicial y los
potenciales sinápticos no disminuyen hasta un valor
subliminal.
Relación del estado de excitación de la neurona
con la frecuencia de descarga (p. 556)
Haymuchos factores que contribuyen al umbral de descarga,
y esta característica funcional varía mucho entre las neuro-
nas. Algunas neuronas resultan intrínsecamente más exci-
tables que otras, es decir, necesitan menos corriente para
alcanzar el umbral, y otras descargan con una frecuencia
más rápida, una vez sobrepasado el umbral. La frecuencia de
descarga de una neurona se relaciona de forma directa con
el grado de superación del umbral; cuanto más se aleja del
umbral, mayor es la frecuencia de disparo, aunque existe un
límite superior.
351Organización del sistema nervioso, funciones básicas
de las sinapsis y neurotransmisores
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