FISIOLOGÍA MÉDICA-383

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. El hecho de que las áreas reticulares del tronco encefálico y
los núcleos intralaminares del tálamo, que reciben aferen-
cias de la vía paleoespinotalámica, formen parte del sistema
activador o de alerta del tronco encefálico explicaría por qué
las personas con síndromes de dolor crónico tienen dificul-
tades para dormir.
Sistema de supresión del dolor («analgesia»)
en el encéfalo y en la médula espinal (p. 587)
Existe una enorme variabilidad en el grado de reacción de las
personas a los estímulos dolorosos, en gran medida por el
mecanismo que suprime el dolor (analgesia) y que reside en
el sistema nervioso central. Este sistema de supresión del dolor
consta de tres componentes fundamentales.
. La sustancia gris periacueductal del mesencéfalo y la de la
porción rostral de la protuberancia reciben aferencias de las
vías ascendentes del dolor, además de proyecciones descen-
dentes desde el hipotálamo y otras regiones del postencéfalo.
. El núcleo magno del rafe (serotonina) y el núcleo paragigan-
tocelular (noradrenalina) del bulbo reciben aferencias de la
sustancia gris periacueductal y se proyectan hacia neuronas
del asta dorsal de la médula.
. Las interneuronas encefalínicas del asta dorsal reciben afe-
rencias de los axones descendentes serotoninérgicos del
núcleo magno del rafe, que entablan contacto sináptico
directo con las fibras aferentes del dolor, causando una
inhibición presináptica y postsináptica de la señal de
entrada. Se cree que este efecto está mediado por el bloqueo
de los canales del calcio en la membrana de la terminación
de la fibra sensitiva.
Sistema de opioides cerebrales: endorfinas
y encefalinas
Las neuronas de la sustancia gris periacueductal y del núcleo
magno del rafe (no las neuronas noradrenérgicas reticulares
del bulbo) poseen receptores opioides en la superficie de su
membrana que, cuando reciben el estímulo de un opiáceo
administrado por vía exógena (analgésico) o de un neuro-
transmisor opioide endógeno (endorfinas y encefalinas) del
cerebro, activan el circuito de supresión del dolor y reducen
la percepción de este.
Inhibición de la sensación de dolor por determinados
estímulos táctiles
La activación de las fibras sensitivas táctiles grandes, de
conducción rápida, de las raíces dorsales parece suprimir la
368 UNIDAD IX
El sistema nervioso: A. Principios generales y fisiología de la sensibilidad
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