La persistencia de la desigualdad - Análisis y Síntesis

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La persistencia de la desigualdad - Análisis y Síntesis 
La desigualdad de ingresos ha aumentado en muchos países desarrollados, pero hay 
notorias variaciones entre un país y otro. Dichas variaciones reflejan dos factores 
principales: el tamaño de la brecha entre los salarios más altos y más bajos de un país y 
el grado en el cual el Estado redistribuye los ingresos por medio de los impuestos y las 
prestaciones. La desigualdad de ingresos también se incrementó en las economías en 
desarrollo, incluso durante un periodo en el que ha habido pronunciadas bajas en la 
pobreza extrema y ha surgido una nueva, aunque frágil, clase media. Hoy, parece haber 
cada vez más evidencia de que la desigualdad excesiva no solo es negativa para el 
crecimiento económico; sino que tiene también otros efectos negativos, como la 
disminución de la movilidad social y, en la educación, la reducción de las oportunidades 
de aprendizaje de las personas. Asimismo, hay bastante polémica alrededor de otros males 
sociales que podrían estar ligados a la desigualdad, como las mayores tasas de 
delincuencia y la mala salud (Keeley, 2018). 
La desigualdad es una característica persistente de las sociedades latinoamericanas en 
términos de las diferencias de ingresos, acceso a servicios, poder e influencia; y en 
muchos países frente al tratamiento por parte de la Policía y del sistema judicial. Para el 
período de tiempo en el cual existen datos disponibles, América Latina ha sido una de las 
regiones del mundo con mayor desigualdad. Con la excepción de África subsahariana, 
esto es cierto para un amplio grupo de indicadores, desde ingreso y gastos de consumo, a 
medidas de influencia política y voz, incluyendo también aspectos de salud y educación. 
El balance de la evidencia presentada –tanto por correlaciones internacionales como de 
comparaciones más detalladas entre Brasil y Estados Unidos– sugiere que cuatro factores 
son conjuntamente responsables del alto nivel de desigualdad del ingreso en América 
Latina: Una distribución desigual moderada de las asignaciones de educación; La 
persistencia de altas tasas de retornos sobre la educación en el mercado laboral, que 
pueden operar mediante instituciones específicas; Patrones de formación de familias con 
altos niveles de selección (sorting) marital y una correlación negativa y grande entre el 
número de niños y el ingreso per cápita de las familias y El papel de un gasto público alto 
pero mal focalizado (Ferreira & Walton, 2004). 
La combinación de los altos niveles de desigualdad en la distribución del ingreso con el 
avance del mercado sobre el estado tiende a repercutir sobre la desigualdad social, tanto 
en el empleo, como en la educación, la salud, la vivienda, el espacio público y residencial, 
etc., y segmenta la vida social. Los estratos sociales tienden a residir en sectores cada vez 
más circunscritos de las ciudades, asistir a espectáculos específicos donde la mezcla social 
es mínima, los hospitales se jerarquizan y lo mismo ocurre con las escuelas, los lugares 
de entretenimiento, etc. Así los países se transforman poco a poco, concentrando el poder, 
la riqueza y los ingresos, pero pagando el costo de la pérdida de cohesión social: cada vez 
es menor el número de nacionales de un país que comparten un mismo proyecto social, a 
la vez que aumenta el número y fracciones de los “otros”, ajenos y desconocidos (Cortés 
[et al.], 2016). 
La posición de la gran mayoría de los hogares y las personas en la estratificación 
socioeconómica depende significativamente del trabajo remunerado y su calidad (medida 
por la retribución monetaria) y de la cantidad de miembros del hogar que puedan 
participar en la fuerza de trabajo. Existen también otros elementos, como la estructura y 
el tamaño familiar y otras características que conforman la matriz de la desigualdad social 
en América Latina, como las desigualdades de género y las desigualdades étnico-raciales, 
la ubicación territorial y la fase del ciclo de vida, que, al afectar el acceso a la educación 
y al trabajo remunerado, así como la calidad de la inserción laboral, impactan en la 
estratificación socioeconómica de los hogares. Algunos de los factores que pueden 
favorecer la movilidad social ascendente y la disminución de la vulnerabilidad a la 
pobreza o, de forma más general, el deterioro de las condiciones de vida, son susceptibles 
de abordarse mediante políticas públicas de impacto de corto y mediano plazo: extensión 
de la cobertura educativa, incluida la formación técnica y profesional, políticas para evitar 
la deserción escolar, políticas de promoción y formalización del empleo y de valorización 
del salario mínimo, extensión de la protección social contributiva y no contributiva y 
fortalecimiento de los sistemas de cuidado, entre otras (CEPAL, 2019). 
La adecuada medición de la desigualdad y su evolución en las sociedades es fundamental, 
no solo como indicador de bienestar de la población, sino también por su potencial 
utilidad a la hora de formular políticas públicas e incluso de evaluar sus efectos. Si bien 
es cierto que la región ha realizado avances sustantivos en estos aspectos, que le permiten 
medir y supervisar la desigualdad del ingreso, además de compararse con otros países, la 
información de base para las mediciones de desigualdad proviene casi exclusivamente de 
encuestas de hogares (Jiménez, 2015). 
Bibliografía 
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