FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (72)

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44 Capítulo 3 Células y tejidos
código para la síntesis de las proteínas estructurales 
y funcionales, determina todas las características de 
cada individuo, desde el sexo hasta la constitución 
corporal y el color del pelo. Durante la división celular, 
las moléculas de ADN se convierten en espirales apre­
tadas. Entonces parecen estructuras cortas similares a 
varillas y se denominan cromosomas. Cada célula del 
organismo contiene un total de 46 moléculas distin­
tas de ADN en su núcleo y una copia de la molécula 
número 47 de ADN en cada mitocondria. La impor­
tancia y la función del ADN se explicarán con mayor 
detalle en la sección del capítulo dedicada a la repro­
ducción celular.
Relaciones entre estructura y función 
de la célula
Cada célula humana realiza ciertas funciones; algunas 
son esenciales para la supervivencia celular y otras 
ayudan a conservar la vida del cuerpo. En muchos 
casos, el número y el tipo de organelas hacen que 
las células difieran en gran medida por lo que respecta 
a sus funciones especializadas. Por ejemplo, las células 
con gran número de mitocondrias, como las del 
músculo cardíaco, son capaces de realizar un trabajo 
mantenido. ¿Por qué? Porque las numerosas mitocon­
drias suministran la energía necesaria para las contrac­
ciones rítmicas y repetidas del corazón. El movimiento 
del flagelo del espermatozoide es otro ejemplo de cómo 
una organela concreta sirve a una función especiali­
zada. El flagelo impulsa el espermatozoide a través del 
tracto reproductor de la mujer, aumentando así la pro­
babilidad de éxito de la fecundación. Por esa razón 
tiene tanta importancia la estructura organizada a nivel 
celular para el funcionamiento de los organismos vivos. 
En cada capítulo de este libro encontrará ejemplos que 
ilustran la relación íntima entre estructura y función a 
todos los niveles de la organización corporal.
Si desea más información sobre estructuras 
celulares y sus funciones, consulte studentconsult.es 
(contenido en inglés).
REPASO RÁPIDO
1. ¿Cuál es la estructura molecular de la membrana 
plasmática celular?
2. ¿Qué es el citoplasma? ¿Qué contiene?
3. Enumere las cinco estructuras principales de una célula 
y describa con brevedad sus funciones.
 ̂ 4. ¿Qué dos tipos de estructuras celulares contienen ADN? ^
MOVIMIENTO DE SUSTANCIAS 
A TRAVÉS DE LAS MEMBRANAS 
CELULARES
La membrana plasmática de cada célula sana separa 
el contenido celular del líquido tisular que la rodea. 
Al mismo tiempo, la membrana debe permitir la 
entrada de ciertas sustancias y la salida de otras. 
Existe un tráfico intenso y continuo en ambas direc­
ciones a través de las membranas celulares. Las 
moléculas de agua, alimentos, gases, desechos y 
otras muchas sustancias entran y salen de la célula en 
una procesión interminable. Una serie de procesos 
permiten ese movimiento masivo de sustancias hacia 
adentro y afuera de la célula. Los procesos de trans­
porte se clasifican en dos categorías generales:
1. Procesos de transporte pasivo
2. Procesos de transporte activo
Como implica su nombre, el transporte activo 
requiere consumo de energía por parte de la célula, 
mientras que el transporte pasivo no. La energía 
necesaria para el transporte activo procede del ATP. 
El ATP es producido en las mitocondrias utilizando 
la energía de los nutrientes y puede liberar esa 
energía para que sea utilizada por la célula. Los pro­
cesos de transporte activo exigen la descomposición 
del ATP y el uso de la energía liberada.
Los detalles del transporte activo y pasivo de sus­
tancias a través de las membranas celulares son 
mucho más fáciles de comprender si se tienen en 
cuenta los dos siguientes hechos clave: 1) el trans­
porte pasivo no requiere energía celular para mover 
las sustancias desde una zona con concentración alta 
hacia otra con concentración baja, y 2) el transporte 
activo exige energía celular para desplazar las sus­
tancias desde una zona con concentración baja hacia 
otra con concentración alta.
Procesos de transporte pasivo
Los procesos de transporte pasivo principales que des­
plazan sustancias a través de las membranas celula­
res son los siguientes:
1. Difusión:
a. Ósmosis
b. Diálisis
2. Filtración
Los científicos describen el movimiento de sustan­
cias en sistemas pasivos como «a favor del gradiente 
de concentración». Eso quiere decir que las sustancias 
se desplazan desde una región con concentración alta 
hacia otra con concentración baja, hasta que se igualan 
las concentraciones a ambos lados de la membrana.
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