FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (78)

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50 Capítulo 3 Células y tejidos
Copiados como transcritos de ARN 
(transcripción)
f
ARN codificador ARN no codificador
(traducción)
Determina la síntesis 
de proteína, que Sustenta
a su vez determina o regula
la estructura de
F \
Proteínas
celulares
estructurales
l
Determina
Proteínas
celulares
funcionales
I
Determina
Estructura celular Funciones celulares
Función de los genes. Los genes copiados a partir 
del ADN se copian a ARN en un proceso denominado transcripción. 
Los transcritos de ARN se utilizan a continuación en un proceso deno­
minado traducción, en el que un código que determina la secuencia 
de aminoácidos es traducido para formar una proteína. La estructura 
de la proteína resultante determina el papel de la misma en la fun­
ción y en la estructura del cuerpo, y, en última instancia, estas.
sobre los ácidos y las bases). Como puede verse en la 
figura 2-14 (pág. 30), cada escalón de la escalera del ADN 
consiste en una pareja de bases. Solo existen dos combi­
naciones de bases, y las dos mismas bases se emparejan 
invariablemente en la molécula de ADN. La adenina 
siempre forma pareja con la timina y la citosina con la 
guanina. Esta característica de la estructura del ADN se 
conoce como emparejamiento de bases complementarias.
Un gen es un segmento específico de parejas de 
bases en un cromosoma. Aunque los tipos de parejas 
de bases son los mismos en todos los cromosomas, 
difiere el orden o secuencia de los mismos. Ese hecho 
tiene una enorme importancia funcional, puesto que 
la secuencia de las parejas de bases de cada gen de cada 
cromosoma es la que determina la herencia. La mayoría
Componentes de los nucleótidos
NUCLEÓTIDO ADN ARN
Azúcar Desoxirribosa Ribosa
Fosfato Fosfato Fosfato
Base nitrogenada Citosina Citosina
Guanina Guanina
Adenina Adenina
Timina Uracilo
de los genes dirigen la síntesis de al menos un tipo de 
molécula proteica. Cada proteína puede funcionar, 
por ejemplo, como enzima, componente estructural de 
una célula u hormona específica. O bien puede combi­
narse con otras moléculas proteicas o incluso con 
hidratos de carbono o lípidos para formar cualquier 
número de moléculas complejas grandes, como proteí­
nas cuaternarias, glucoproteínas o lipoproteínas.
En el ser humano, que tiene 46 cromosomas nuclea­
res y un tipo de cromosoma mitocondrial en cada 
célula del cuerpo, el ADN contiene información gené­
tica con alrededor de tres mil millones de pares de bases 
en alrededor de 25.000 genes codificadores de proteí­
nas. Esto significa que heredamos más de mil millones 
de bits de información de cada uno de nuestros dos 
progenitores biológicos. ¿Queda alguna duda, con toda 
esta información genética contenida en cada una de 
nuestras células, de que somos organismos complejos?
Código genético
¿Cómo transmiten los genes las características heredi­
tarias? Como es natural, no existe una respuesta breve 
y fácil a esa pregunta. Sabemos que la información 
genética contenida en cada gen es capaz de «dirigir» 
la síntesis de una proteína específica. La secuencia única 
de aproximadamente mil parejas de bases determina la 
secuencia de bloques específicos necesarios para formar 
una proteína particular. Este almacén de información 
existente en cada gen se denomina código genético.
Algunos genes también codifican las estructuras 
de los tipos de ARN reguladores. Las moléculas de 
ARN regulador se comportan como moléculas fun­
cionales que influyen sobre algunos de los procesos 
químicos de las células. Por ejemplo, las moléculas 
de ARN ribosómico (ARNr) forman la mayor parte 
de la estructura del ribosoma que sintetiza proteínas 
y de otras moléculas de ARN que sirven como copias 
operativas temporales del código genético.
Para simplificarlo, podemos afirmar que la infor­
mación codificada en los genes controla la producción 
de ARN y, por tanto, también la síntesis de proteínas.
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