FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (79)

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Células y tejidos 51
Entre estas proteínas están las enzimas y otras molé­
culas funcionales que facilitan las reacciones químicas 
celulares, las cuales determinan la estructura y la 
función de la célula y, en consecuencia, los caracteres 
que recibimos por herencia.
Si desea más información sobre la estructura del 
ADN y de cómo codifica la información genética, 
consulte studentconsult.es (contenido en inglés).
Moléculas de ARN y síntesis de proteínas
La mayor parte del ADN, con su código genético que 
dicta las instrucciones para la síntesis de proteínas, 
está contenido en el núcleo de la célula. El proceso 
real de síntesis proteica, sin embargo, ocurre en los 
ribosomas en el citoplasma y el RE. Otro ácido 
nucleico, el ARN, copia esta información genética del 
núcleo y la lleva al citoplasma. El ARN puede ser 
también un producto final formado en el núcleo uti­
lizando el código ADN y transportado fuera al cito­
plasma, donde regula distintas funciones celulares. 
(NOTA: si no conoce bien la estructura química de 
las proteínas o de los ácidos nucleicos puede repasar 
el capítulo 2 antes de continuar con la lectura).
Tanto el ARN como el ADN están formados por 
subunidades de nucleótidos compuestas por un azúcar, 
un fosfato y una de las cuatro bases. Sin embargo, las sub­
unidades ARN contienen un azúcar y una base diferen­
tes. En las subunidades de nucleótidos del ARN, la base 
uracilo sustituye a la base timina. Todos los ARN que se 
comentan en este capítulo son monocatenarios, a dife­
rencia del ADN bicatenario. Sin embargo, en la natura­
leza existen moléculas de ARN de doble cadena cortas.
El proceso de transferencia de información gené­
tica desde el núcleo hasta el citoplasma, donde se 
producen realmente las proteínas, requiere dos pasos: 
transcripción y traducción.
Transcripción. Durante la transcripción se separa o 
desenrolla la molécula bicatenaria de ADN y se forma 
un tipo de ARN conocido como ARN mensajero 
(ARNm) (fig. 3-8, paso 1). Cada cadena de ARNm es 
un duplicado o copia de una secuencia particular de 
genes a lo largo de una de las espirales de ADN recién 
separadas. Se dice que el ARN mensajero ha sido 
«transcrito» o copiado de su molde o plantilla de 
ADN. Las moléculas de ARNm pasan desde el núcleo 
hasta el citoplasma para dirigir la síntesis de proteí­
nas en los ribosomas y el RE (fig. 3-8, paso 2).
0 Para ver cómo funciona la transcripción, consulte studentconsult.es (contenido en inglés).tyj
Traducción. La traducción es la síntesis de una pro­
teína por los ribosomas que se unen a las moléculas de 
ARNm en el citoplasma. Los ribosomas «leen» la 
información contenida en una molécula de ARNm 
para dirigir la elección y la secuenciación de los bloques 
de construcción químicos apropiados denominados 
aminoácidos.
En primer lugar, las dos subunidades de un ribo- 
soma se unen al principio de la molécula de ARNm 
(fig. 3-8, paso 3). Recuerde que los ribosomas están for­
mados principalmente por ARN-ARN ribosómico 
(ARNr). A continuación, el ribosoma desplaza hacia 
abajo la cadena de ARNm conforme ensambla aminoá­
cidos en su secuencia correcta (fig. 3-8, paso 4). Las 
moléculas de ARN de transferencia (ARNt) colaboran 
en este proceso aportando aminoácidos específicos al 
«dique» de cada codón junto a la cadena de ARNm. Un 
codón es una serie de tres bases de nucleótidos, un «tri- 
plete», que actúa como código que representa un ami­
noácido específico. Cada gen codificado en el ARNm 
está formado por una serie de codones que informan a 
la célula de la secuencia de aminoácidos que debe 
engarzar para formar una cadena de proteína.
La cadena de aminoácidos formada durante la 
traducción se pliega después sobre sí misma y quizá 
incluso se combine con otra cadena para formar una
1
Genoma humano
Todo el ADN de cada célula corporal constituye el genoma. 
Esfuerzos coordinados muy intensos por parte de los científi­
cos han conseguido mapear todos los genes del genoma 
humano. Se están realizando esfuerzos por leer los distintos 
códigos genéticos posibles en cada localización. Gran parte 
del trabajo de mapeo del genoma humano fue realizado 
como parte del Proyecto Genoma Humano (PGH), que empezó 
en 1990. Además de aportar un mapa genético humano com­
pleto y desarrollar herramientas para el mapeo genético, un 
campo denominado genómica, el PGH también valoró aspec­
tos éticos, legales y sociales que se podrían plantear, algo que 
supuso una notable novedad tras unos esfuerzos científicos 
tan masivos. El PGH fue patrocinado por el Department of 
Energy (DOE) y los National Institutes of Health (NIH), y su 
primer director fue James Watson, uno de los científicos res­
ponsables del descubrimiento original de la estructura de la 
molécula del ADN en 1953. Tras haber mapeado el genoma 
humano, muchos científicos están trabajando para completar 
los detalles de los múltiples genes y variantes existentes en el 
genoma humano. Muchos más están trabajando en el campo 
emergente de la proteómico, que es el estudio de las proteínas 
codificadas por cada uno de los genes del genoma humano.
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