FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (149)

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Capítulo 6 Sistema esquelético 121
c r m r s * ___________________________________
Huesos de la columna vertebral 
NOMBRE NÚMERO DESCRIPCIÓN
7 La siete primeras vértebras, 
en la región del cuello; 
la primera se conoce como 
atlas y la segunda como axis 
12 Las doce vértebras siguientes, en 
las que se insertan las costillas
5 Las cinco vértebras siguientes, 
en la región lumbar 
1 En el niño, cinco vértebras 
separadas, que se funden 
en una sola en el adulto 
1 En el niño, de tres a cinco
vértebras separadas, que se 
funden en una sola en el adulto
del cuello, hasta que note una protuberancia ósea a nivel 
de los hombros. Se trata de la punta de la larga apófisis 
espinosa de la séptima vértebra cervical. Esa vértebra es 
la que proporciona soporte al cuello.
¿Ha notado alguna vez las cuatro curvas de su 
columna vertebral? El cuello y la región lumbar tienen 
una ligera curvatura hacia adelante, mientras que la 
región torácica y la porción más inferior de la columna 
vertebral la tienen hacia atrás (v. fig. 6-12). Las curvas 
cervical y lumbar son cóncavas, mientras que la torácica 
y la coccígea son convexas. Sin embargo, no sucede lo 
mismo en la columna vertebral del recién nacido, que
describe una curva convexa continua (fig. 6-14) desde 
la parte superior hasta la inferior. Poco a poco, con­
forme el bebé aprende a sostener la cabeza, aparece 
una curva inversa o cóncava en el cuello (región cervi­
cal). Más adelante, cuando el niño comienza a ponerse 
de pie, también se hace cóncava la región lumbar.
Las curvas normales de la columna vertebral 
tienen funciones muy importantes. Proporcionan la 
resistencia suficiente para poder soportar el peso del 
cuerpo. También proporcionan el equilibrio necesario 
para ponerse de pie y poder caminar sobre dos pies, 
en lugar de hacerlo sobre las cuatro extremidades. 
Una estructura curva ofrece más resistencia que otra 
recta, a igualdad de tamaño y materiales. (La próxima 
vez que pase por un puente, compruebe si sus sopor­
tes forman una curva.) Está claro que la columna 
vertebral necesita resistencia. Soporta la cabeza sobre 
su parte superior, las costillas y los órganos internos 
suspendidos de ellas por delante y las caderas y las 
piernas en su extremo inferior.
Tórax
Doce pares de costillas, el esternón y las vértebras 
torácicas forman la caja ósea conocida como tórax. 
Cada una de las 12 parejas de costillas se inserta por 
detrás entre dos vértebras torácicas adyacentes (salvo 
las costillas primera, decimoprimera y decimose- 
gunda, que lo hacen con una sola vértebra). Excepto 
las dos parejas inferiores, las costillas están conecta­
das también con el esternón y, por tanto, cuentan con 
inserciones anteriores y posteriores. Si observa con 
cuidado la figura 6-15, verá que las siete primeras
Vértebras
cervicales
Vértebras
torácicas
Vértebras
lumbares
Sacro
Cóccix
Apófisis espinosa
Agujero
vertebral
Apófisis Apófisis
transversa articular
Cuerpo
Apófisis
articular
Apófisis
transversa
Cuerpo
Apófisis
espinosa
articular
C 3 B ) Tercera vértebra lumbar. A. Desde arriba. B. Desde el lado.
Apófisis
inferior
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