FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (200)

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172 Capítulo 8 Sistema nervioso
simple. Consiste en tres tipos de neuronas: una sen­
sitiva, una interneurona y una motora. Los arcos 
reflejos son como calles de dirección única; solo per­
miten la conducción de los impulsos en una direc­
ción. El párrafo siguiente describe este aspecto con 
detalle. Conforme lo lee, consulte frecuentemente la 
figura 8-5.
La conducción del impulso comienza normal­
mente en los receptores. Los receptores son los 
extremos de las dendritas de las neuronas sensitivas. 
Suelen estar localizados a cierta distancia de la 
médula espinal (en los tendones, la piel o las mucosas, 
por ejemplo). En la figura 8-5 los receptores sensiti­
vos están situados en el músculo. En el reflejo ilus­
trado, los receptores de estiramiento son estimulados 
al estirarse los músculos cuando el médico golpea 
con un martillo de goma sobre el ligamento rotu­
liano, durante la exploración física de un paciente. 
El impulso nervioso generado, la vía neurológica 
participante y el efecto de contracción muscular 
provocado proporcionan un ejemplo de arco reflejo 
bineuronal.
En este «reflejo rotuliano» solo intervienen neuro­
nas sensitivas y motoras. El impulso nervioso origi­
nado por la estimulación de los receptores de 
estiramiento viaja a todo lo largo de la dendrita de la 
neurona sensitiva hasta su cuerpo celular, situado en 
el ganglio de la raíz dorsal (posterior). Un ganglio 
nervioso es un grupo de cuerpos de células nervio­
sas situado en el SNP. Este ganglio se encuentra 
cerca de la médula espinal. Cada ganglio espinal 
contiene no el cuerpo celular de una neurona sensi­
tiva como se muestra en la figura 8-5, sino cientos de 
ellos.
El axón de la neurona sensitiva corre desde el 
ganglio de la raíz dorsal hasta terminar cerca de las 
dendritas de otra neurona situada en la sustancia gris 
de la médula espinal. Un espacio microscópico separa 
la terminación axónica de una neurona de las den­
dritas de otra neurona. Ese espacio se conoce como 
sinapsis. El impulso nervioso se para en la sinapsis, 
se envían señales químicas a través de la hendidura 
y el impulso continúa después a lo largo de las den­
dritas, el cuerpo celular y el axón de la neurona 
motora.
El axón de la neurona motora tiene una sinapsis 
con un efector, órgano que «pone en efecto» las 
señales nerviosas. Los efectores son músculos o
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