FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (205)

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Capítulo 8 Sistema nervioso 177
III. Diencéfalo:
A. Hipotálamo
B. Tálamo
IV. Cerebro
Observe en la figura 8-9 la localización y el tamaño 
relativo del bulbo raquídeo, el puente, el cerebelo y el 
cerebro. Identifique también el mesencéfalo.
Tronco encefálico
La parte inferior del tronco encefálico es el bulbo 
raquídeo. Inmediatamente por encima del bulbo se 
encuentra el puente y más arriba el mesencéfalo. En 
conjunto, esas tres estructuras forman el tronco ence­
fálico (v. fig. 8-9).
El bulbo raquídeo es una extensión ascendente 
alargada de la médula espinal. Está situado justo 
dentro de la cavidad craneal, por encima de un gran 
orificio en el hueso occipital, el agujero magno. Como 
la médula espinal, el bulbo se compone de sustancia 
gris y blanca, pero la disposición es diferente en los 
dos órganos. En el bulbo, la sustancia gris se mezcla 
de forma íntima e intrincada con la sustancia blanca, 
para constituir la formación reticular (reticular signi­
fica similar a una red). Las sustancias gris y blanca no 
se entremezclan en la médula espinal, sino que la 
sustancia gris forma el centro interno de la médula y 
la blanca lo rodea. El puente y el mesencéfalo, como 
el bulbo, se componen de sustancia blanca y áreas 
diseminadas de sustancia gris.
Las tres partes del tronco encefálico funcionan 
como vías de conducción bidireccionales. Las fibras 
sensitivas conducen impulsos ascendentes desde la 
médula hacia otras partes del cerebro y las motoras 
conducen impulsos descendentes desde el cerebro 
hacia la médula. Además, muchos centros reflejos 
importantes están situados en el tronco encefálico. Los 
centros cardíaco, respiratorio y vasomotor (llamados 
en conjunto centros vitales), por ejemplo, se encuentran 
en el bulbo raquídeo. Los impulsos procedentes de 
esos centros controlan el latido cardíaco, la respiración 
y el diámetro de los vasos sanguíneos (lo que es 
importante para regular la presión de la sangre).
Cerebelo
Estructura. Observe en la figura 8-9 la localización, 
el aspecto y el tamaño del cerebelo. El cerebelo es la 
segunda parte más grande del encéfalo humano. Está 
situado bajo el lóbulo occipital del cerebro. En el 
cerebelo, la sustancia gris plegada forma la delgada 
capa externa y crea una amplia superficie de conexio­
nes nerviosas que permiten procesar una enorme 
cantidad de información. Los tractos de sustancia 
© blanca forman la mayor parte del interior. Observe
Sistema nervioso. El encéfalo y la médula espinal 
(resaltados en verde) constituyen el sistema nervioso central 
(SNC), que se muestra en naranja, y los nervios forman el sistema 
nervioso periférico (SNP), que se muestra en amarillo.
□ Sistema nervioso 
central (SNC)
□ Sistema nervioso 
periférico (SNP)
Médula
espinal
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