FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (221)

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Sistema nervioso 193
terminan con frecuencia en órganos ampliamente 
separados. En consecuencia, las respuestas simpáti­
cas suelen ser generalizadas, con participación de 
muchos órganos y no solo de uno.
Las neuronas posganglionares simpáticas tienen 
las dendritas y los cuerpos celulares en los ganglios 
simpáticos. Los ganglios simpáticos están situados por 
delante y a los lados de la columna vertebral. Puesto 
que las fibras cortas se extienden entre los ganglios 
simpáticos, parecen dos cadenas de cuentas y se les 
conoce frecuentemente como ganglios de la cadena sim­
pática. Los axones de las neuronas posganglionares 
simpáticas viajan en los nervios espinales hasta los 
vasos sanguíneos, las glándulas sudoríparas y los mús­
culos erectores del pelo de todo el cuerpo. Algunos 
nervios autónomos distribuyen muchos axones pos­
ganglionares simpáticos hasta varios órganos internos.
Funciones
El sistema nervioso simpático funciona como un 
sistema de emergencia. Los impulsos que recorren las 
fibras simpáticas toman el control de muchos órganos 
internos cuando la persona realiza ejercicio exte­
nuante o experimenta emociones intensas como la ira, 
el miedo, el odio o la ansiedad. En resumen, cuando 
tenemos que enfrentarnos a un estrés de cualquier 
tipo, aumentan los impulsos simpáticos hacia muchos
efectores viscerales y se producen con rapidez cambios 
generalizados en todo el cuerpo.
La columna central de la tabla 8-3 enumera muchas 
respuestas simpáticas. Se acelera el latido cardíaco, se 
contraen la mayor parte de los vasos sanguíneos, con 
aumento consiguiente de la presión arterial, y se 
dilatan los vasos sanguíneos de los músculos esque­
léticos, que aportan más sangre al tejido muscular. 
También aumenta la secreción de las glándulas sudo­
ríparas y suprarrenales. Por el contrario, se reduce la 
secreción de las glándulas salivales y otras glándulas 
digestivas y se enlentecen las contracciones del 
aparato digestivo (peristaltismo), lo que dificulta la 
digestión. En combinación, esas respuestas simpáti­
cas nos preparan para el trabajo muscular intenso, 
para la lucha o la huida. Así pues, el conjunto de los 
cambios inducidos por el control simpático se conoce 
como respuesta de lucha o huida.
Sistema nervioso parasimpático 
Estructura
Las dendritas y los cuerpos celulares de las neuronas 
preganglionares parasimpáticas se alojan en la sus­
tancia gris del tronco encefálico y los segmentos 
sacros de la médula espinal. El sistema parasimpático 
ha sido llamado también sistema craneosacro. Los
Funciones autónomas
EFECTOS VISCERALES CONTROL SIMPÁTICO CONTROL PARASIMPÁTICO
Enlentece los latidos cardíacosMúsculo cardíaco 
Músculo liso 
De la mayoría de los vasos sanguíneos 
De los vasos sanguíneos de los 
músculos esqueléticos 
Del aparato digestivo
Del esfínter anal 
De la vejiga urinaria 
De los esfínteres urinarios 
Del ojo 
Iris
Cuerpo ciliar
Del pelo (músculos erectores del pelo) 
Glándulas 
Médula suprarrenal 
Glándulas sudoríparas 
Glándulas digestivas
Acelera los latidos cardíacos
Contrae los vasos sanguíneos 
Dilata los vasos sanguíneos
Disminuye el peristaltismo, inhibe la 
defecación 
Estimula: cierra esfínter 
Inhibe: relaja esfínter vesical 
Estimula: cierra esfínter
Estimula fibras radiales: dilatación de la 
pupila
Inhibe: adaptación a la visión lejana 
(aplanamiento del cristalino)
Estimula: «piel de gallina»
Aumenta la secreción de adrenalina 
Aumenta la secreción sudorípara 
Disminuye la secreción de jugos digestivos
Ninguno
Ninguno
Aumenta el peristaltismo
Inhibe: abre esfínter para defecación
Estimula: contrae vejiga
Inhibe: abre esfínter para micción
Estimula fibras circulares: constricción 
de la pupila 
Estimula: acomoda para visión próxima 
(abombamiento del cristalino)
Carece de fibras parasimpáticas
Ninguno
Ninguno
Aumenta la secreción de jugos digestivos
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