FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (253)

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Sistema endocrino
9 Ha visto alguna vez un paciente con problemas 
¿ tiroideos o diabetes? Sin duda habrá observado 
los importantes cambios que sufre el cuerpo de una 
persona durante la pubertad. Todos estos ejemplos 
demuestran la importancia del sistema endocrino 
para la salud y el desarrollo normal.
El sistema endocrino realiza las mismas funciones 
generales que el sistema nervioso: comunicación y 
control. El sistema nervioso proporciona control 
rápido y breve mediante impulsos nerviosos. El 
sistema endocrino ofrece control más lento, pero más 
duradero, mediante hormonas (sustancias químicas) 
que circulan en la sangre.
Los órganos del sistema endocrino están localiza­
dos en partes muy separadas del cuerpo (cuello; cavi­
dades craneal, torácica, abdominal y pélvica y también 
por fuera de las cavidades corporales). Observe los 
nombres y las localizaciones de las glándulas endocri­
nas que se muestran en la figura 10-1.
Todos los órganos del sistema endocrino son 
glándulas, pero no todas las glándulas son órganos 
del sistema endocrino. Entre los dos tipos de glán­
dulas existentes en el cuerpo, exocrinas y endocri­
nas, solo las endocrinas pertenecen a este sistema. 
Las glándulas exocrinas secretan sus productos a 
través de conductos que desembocan en una super­
ficie o en una cavidad. Por ejemplo, las glándulas 
sudoríparas producen una secreción acuosa en la 
superficie de la piel. Las glándulas salivales también 
son exocrinas y secretan saliva que fluye hacia la 
boca. Las glándulas endocrinas carecen de conduc­
tos. Secretan sustancias químicas, conocidas como 
hormonas, en los espacios intercelulares. Desde 
ellos, las hormonas difunden directamente hacia la 
sangre y son transportadas a todo el cuerpo. Cada 
molécula hormonal se une después a una célula con 
receptores específicos para ella, desencadenando 
una respuesta celular. Dicha célula se conoce como 
célula diana. La lista de glándulas endocrinas y los 
órganos en los que se encuentran las células diana 
(órganos diana) continúa creciendo. Los nombres, las
© 2012. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
CLAVES PARA EL ESTUDIO
Para hacer que su estudio del sistema endocrino sea más efi­
ciente, le sugerimos estas claves:
1. Antes de estudiar el capítulo 10, revise el resumen del 
sistema endocrino en el capítulo 4.
2. La función del sistema endocrino es parecida a la del 
sistema nervioso. Las diferencias radican en los métodos 
empleados para conseguir los efectos y la intensidad de 
estos efectos. El sistema endocrino utiliza sustancias quími­
cas en la sangre (hormonas) en lugar de impulsos nervio­
sos. Las hormonas pueden actuar de forma directa en casi 
todas las células del cuerpo, algo que casi resulta imposible 
para el sistema nervioso. Las hormonas esteroideas pueden 
actuar de forma directa porque penetran en la célula; las 
hormonas proteicas no pueden entrar en las células, por lo 
que necesitan un sistema de segundos mensajeros.
3. El material de los capítulos previos relacionado con temas 
como las proteínas receptoras en la membrana celular, el 
trifosfato de adenosina (ATP), la homeostasis y los circuitos 
de retroalimentación negativa le ayudarán a comprender 
los temas de este capítulo.
4. Utilice fichas para aprender los nombres de las hormonas, 
su acción y los nombres y localizaciones de las glándulas 
que las producen. Recuerde que las hormonas liberadas 
por la neurohipófisis se elaboran en el hipotálamo.
5. En su grupo de estudio comente los mecanismos hormo­
nales y los circuitos de retroalimentación negativa implica­
dos en su regulación.
6 . Revise las fichas sobre hormonas en su grupo de estudio. 
Una fotocopia de la figura 10-1 (que muestra las glándulas 
endocrinas) puede resultar útil para revisar la localización 
de las glándulas. Pregunte a sus compañeros qué glándula 
produce cada una de las hormonas.
7. Revise las preguntas al final del capítulo y analice posibles 
preguntas de examen.
situaciones y las funciones de las glándulas endo­
crinas bien conocidas se muestran en la figura 10-1 y 
la tabla 10-1.
En este capítulo aprenderá las funciones de las prin­
cipales glándulas endocrinas y descubrirá por qué es 
casi imposible exagerar su importancia. Las hormonas 
son los reguladores más importantes del metabolismo,
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