FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (257)

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Capítulo 10 Sistema endocrino 229
en los lípidos, las hormonas esteroideas pueden pasar 
directamente a través de la membrana celular de la 
célula diana. Una vez dentro, estas hormonas atravie­
san el citoplasma y entran en el núcleo, donde se unen 
a un receptor para formar un complejo hormona- 
receptor (recuerde el modelo de llave en la cerradura). 
El complejo actúa sobre el ADN y determina, en 
último término, la formación de una proteína nueva 
en el citoplasma, que provoca efectos específicos en 
la célula diana. En el caso del estrógeno, el efecto 
podría ser el desarrollo de las mamas en las adoles­
centes. La figura 10-3 resume este mecanismo de 
acción de las hormonas esteroideas. Las respuestas de 
las hormonas esteroideas habitualmente son lentas en 
comparación con las activadas por las hormonas no 
esteroideas, ya que seguir los pasos mostrados en la 
ilustración lleva algún tiempo.
Aparte de los efectos principales de los esteroides 
producidos por el mecanismo de activación del ADN 
recién descrito, las hormonas esteroideas pueden 
activar receptores de membrana para que produzcan
distintos efectos secundarios. Estos efectos secunda­
rios habitualmente aparecen mucho más rápidamente 
que los efectos esteroideos principales.
RESUMEN RÁPIDO
1. ¿Cuál es el mensajero químico empleado por el sistema 
endocrino?
2. ¿En qué se diferencian las hormonas esteroideas y no 
esteroideas? ¿En qué se parecen?
^ 3. ¿Qué es un sistema de segundos mensajeros?
REGULACIÓN DE LA SECRECIÓN 
HORMONAL
La regulación del nivel de hormonas en la sangre 
depende de un mecanismo homeostático altamente 
especializado, conocido como retroalimentación nega­
tiva (v. capítulo 1, pág. 13). El principio de retroali­
mentación negativa se puede ilustrar si utilizamos
Vaso
sanguíneo
Núcleo
Líquido extracelular
Proteína recién formada 
que produce efectos específicos 
en la célula diana
Citoplasma
Célula diana
Receptor
Complejo
hormona-
receptor
Membrana plasmática
Hormona
esteroidea
(estrógeno)
« E l Mecanismo de acción de las hormonas esteroideas. Las hormonas esteroideas pasan a través de la membrana plasmática 
y entran en el núcleo para formar un complejo hormona-receptor que actúa sobre el ADN. Como consecuencia se forma una proteína 
© nueva en el citoplasma, que produce efectos específicos en la célula diana.
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