FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (258)

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230 Capítulo 10 Sistema endocrino
como ejemplo la insulina. Cuando es liberada por las 
células endocrinas del páncreas, la insulina hace des­
cender los niveles sanguíneos de glucosa. En condicio­
nes normales, la concentración de glucosa en sangre 
(glucemia) aumenta después de las comidas, después 
de que los azúcares de los alimentos se absorban en el 
tracto digestivo. La elevación de la glucemia estimula 
la secreción de insulina por el páncreas. La insulina 
ayuda a transferir la glucosa desde la sangre hasta las 
células, con lo que disminuye la glucemia. El des­
censo de los niveles sanguíneos de glucosa hace que 
las células endocrinas del páncreas dejen de producir 
y liberar insulina. Esas respuestas son negativas. Por 
tanto, el mecanismo homeostático se conoce 
como retroalimentación negativa, puesto 
que tiende a contrarrestar el cambio del 
nivel de glucosa en sangre (fig. 10-4).
Los mecanismos de retroalimenta­
ción positiva, que son infrecuentes, 
amplifican los cambios en vez de opo­
nerse a ellos. Tal amplificación suele 
amenazar la homeostasis, aunque en 
determinadas circunstancias ayuda
a conservar la estabilidad del cuerpo. Por ejemplo, las 
contracciones del útero que empujan al feto a través 
del canal del parto se hacen cada vez más fuertes por 
un mecanismo de retroalimentación positiva que 
regula la secreción de la hormona oxitocina.
PROSTAGLANDINAS
Las prostaglandinas (PG) u hormonas tisulares son 
sustancias extremadamente potentes que se encuen­
tran en una amplia variedad de tejidos. Interpretan 
un papel importante en la comunicación y el control 
de muchas funciones corporales, pero no cumplen la 
definición de una hormona típica. El término 
hormona tisular resulta apropiado, puesto que 
las prostaglandinas son producidas muchas 
veces localmente en un tejido y solo difun­
den una distancia corta para actuar sobre 
las células del mismo tejido. Las hormonas 
típicas modifican y controlan actividades 
de órganos muy separados; por el con­
trario, las prostaglandinas típicas modi­
fican las actividades de células vecinas.
Circuito de ^ 
retroalimentaciónM
GLUCEMIA 
NORMAL
HIPERGLUCEMIA
La insulina 
determina que el 
hígado, el músculo 
esquelético y otros 
tejidos capten más glucosa
Glucosa 
Torrente circulatorio
C B S » Retroalimentación negativa. La secreción de la mayoría de las hormonas está regulada por mecanismos de retroalimentación 
negativa que tienden a contrarrestar cualquier desviación respecto de la normalidad. En este ejemplo, el aumento de la glucosa sanguínea desen­
cadena la secreción de insulina. Puesto que la insulina favorece la captación de glucosa por las células, se restaura el nivel normal de glucemia.
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