FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (262)

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234 Capítulo 10 Sistema endocrino
situado en el cuello, justo por debajo de la laringe 
(fig. 10-6).
La glándula tiroidea secreta dos hormonas: tiro- 
xina o T4 y triyodotironina o T3. También secreta la 
hormona llamada calcitonina. De las dos hormonas 
tiroideas, la T4 es más abundante; sin embargo, la T3 
es más potente y los fisiólogos la consideran como la 
principal hormona tiroidea. Una molécula de T4 
contiene cuatro átomos de yodo, mientras que una 
molécula de T3, como sugiere su nombre, contiene 
tres átomos de yodo. La producción de cantidades 
adecuadas de T4 exige presencia de yodo suficiente 
en la dieta.
La mayoría de las glándulas endocrinas no alma­
cenan sus hormonas, sino que las secretan directa­
mente a la sangre poco después de producirlas. La 
glándula tiroidea es diferente, ya que almacena 
cantidades considerables de hormonas tiroideas en 
forma de coloide (fig. 10-7). El coloide se almacena 
en los folículos de la glándula y cuando se necesitan 
hormonas tiroideas, la glándula tiroidea las libera 
desde el coloide y las secretan hacia la sangre.
Las hormonas T4 y T3 influyen sobre cada uno de 
los trillones de células de nuestros cuerpos. Hacen 
que las células aceleren la liberación de energía a 
partir de los alimentos. En otras palabras, estas hor­
monas tiroideas estimulan el metabolismo celular. 
Esto tiene efectos de largo alcance. Puesto que todas 
las funciones corporales dependen de un suministro 
normal de energía, todas ellas dependen de una 
función tiroidea normal. Incluso el crecimiento y el 
desarrollo mental y físico normales dependen del 
funcionamiento normal de la glándula tiroidea.
La calcitonina disminuye la concentración de 
calcio en sangre, actuando en primer lugar sobre el 
hueso para inhibir su reabsorción. Cuando dismi­
nuye la reabsorción de hueso, pasa menos calcio 
desde este hacia la sangre y como resultado la con­
centración de calcio en sangre disminuye. Cualquier 
elevación del calcio sanguíneo, aunque sea ligera va 
seguida inmediatamente de un aumento de la secre­
ción de calcitonina. Esto hace que la concentración 
de calcio en sangre descienda a niveles normales. 
Así pues, la calcitonina contribuye a mantener la 
homeostasis del calcio en sangre. Impide que se 
genere un aumento peligroso del calcio sanguíneo, 
una situación llamada hipercalcemia.
Si desea más información sobre la secreción 
tiroidea, consulte studentconsult.es (contenido 
en inglés).
Epiglotis
Hueso hioides
Laringe 
(cartílago tiroideo)
Glándulas paratiroideas 
superiores
- Glándula tiroidea
Glándulas paratiroideas 
inferiores
Tráquea
A ► B
CZEED Glándulas tiroidea y paratiroidea. Relación de las glándulas entre ellas y con la laringe y la tráquea.
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