FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (267)

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Capítulo 10 Sistema endocrino 239
a
Anomalías de las hormonas suprarrenales
Las lesiones, las enfermedades y otras anomalías de las glándu­
las suprarrenales pueden provocar la hipersecreción o hipose- 
creción de varias hormonas diferentes.
Los tumores de la corteza suprarrenal situados en la zona 
fascicular determinan con frecuencia la producción de cantida­
des anormalmente grandes de glucocorticoides. El nombre 
médico de este cuadro clínico es síndrome de Cushing. La 
figura A muestra un chico recién diagnosticado de síndrome de 
Cushing. La figura B muestra el mismo muchacho cuatro meses 
después de iniciar el tratamiento. Por alguna razón, el síndrome 
es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los datos 
más característicos son la llamada «cara de luna llena» y la 
«joroba de búfalo» en la parte superior de la espalda, debidas a 
la redistribución de la grasa corporal. Estos pacientes presentan 
también cifras altas de glucemia y sufren infecciones frecuentes. 
La extirpación quirúrgica de un tumor productor de glucocorti­
coides puede conducir a una mejoría espectacular de los sínto­
mas antes de seis meses.
La deficiencia o hiposecreción de hormonas de la corteza 
suprarrenal origina un trastorno llamado enfermedad de 
Addison. El presidente John F. Kennedy padecía esta enferme­
dad, que determina debilidad muscular, hipoglucemia, náuseas, 
falta de apetito y disminución del peso corporal.
de sangre que llega a los músculos esqueléticos, se 
elevaría la concentración de glucosa en sangre para 
poder producir más energía, etc. En resumen, usted se 
encontraría preparado para una actividad intensa, 
para la «respuesta de lucha o huida». La adrenalina 
prolonga e intensifica los cambios de la función corpo­
ral debidos a la estimulación de la subdivisión simpá­
tica del sistema nervioso autónomo. En el capítulo 8 
dijimos que las fibras nerviosas simpáticas o adrenér­
gicas liberan adrenalina y noradrenalina como sustan­
cias neurotransmisoras.
La íntima relación funcional entre los sistemas 
nervioso y endocrino quizá se aprecie mejor en la 
respuesta del organismo frente al estrés. En condi­
ciones de estrés, el hipotálamo actúa sobre la adeno­
hipófisis para que libere ACTH, la cual aumenta la 
secreción de glucocorticoides en la corteza suprarre­
nal. Además, la subdivisión simpática del sistema 
nervioso autónomo se estimula con la médula supra­
rrenal, de forma que la liberación de adrenalina y 
noradrenalina contribuye a la respuesta frente al 
estímulo estresante. Por desgracia, durante los perío­
dos de estrés prolongado los glucocorticoides pueden 
tener efectos secundarios perjudiciales, debido a que 
son antiinflamatorios y provocan vasoconstricción. 
Por ejemplo, el descenso de la actividad inmune en 
el organismo puede provocar diseminación de las 
infecciones y cáncer, y vasoconstricción mantenida 
© puede conducir a un aumento de la presión arterial.
Si desea más información sobre la función 
suprarrenal, consulte studentconsult.es (contenido 
en inglés).
RESUMEN RÁPIDO
1. ¿Por qué se considera que la glándula suprarrenal es en 
realidad dos glándulas distintas?
2. Enumere las hormonas producidas por la glándula 
suprarrenal.
3. ¿Cómo influye la hipófisis sobre la función suprarrenal?
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ISLOTES PANCREÁTICOS
Todas las glándulas endocrinas discutidas hasta 
ahora son suficientemente grandes para verlas sin la 
ayuda de una lupa. Por el contrario, los islotes pan­
creáticos o islotes de Langerhans resultan demasiado 
pequeños para verlos sin un microscopio. Se trata 
de pequeños grupos de células diseminados como 
islotes en un mar, entre las células pancreáticas exo- 
crinas secretoras del jugo pancreático (fig. 10-11).
Los islotes pancreáticos contienen dos clases de 
células: células a (o células A) y células /3 (o células B). 
Las células a secretan una hormona llamada gluca­
gon, mientras que las (3 secretan una de las hormonas
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