FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (307)

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Capítulo 12 Aparato cardiovascular 279
El electrocardiograma es el registro gráfico de la 
actividad eléctrica del corazón. Este gráfico se deno­
mina también ECG. La interpretación experta del ECG 
establece muchas veces la diferencia entre la vida y la 
muerte. La figura 12-8 ilustra un ECG normal.
El ECG normal presenta tres deflexiones u ondas 
muy características, conocidas como onda P, com­
plejo QRS y onda T. Esas deflexiones representan la 
actividad eléctrica que regula la contracción o relaja­
ción de las aurículas o los ventrículos. El término 
despolarización describe la actividad eléctrica que 
desencadena la contracción del músculo cardíaco. La 
repolarización comienza justo antes de la fase de 
relajación de la actividad muscular cardíaca. En el 
ECG normal de la figura 12-8, la pequeña onda P 
corresponde a la despolarización de las aurículas. El 
complejo QRS es resultado de la despolarización de 
los ventrículos y la onda T se debe a la actividad eléc­
trica generada por la repolarización de los mismos. 
Quizá se pregunte por qué no se aprecia un registro 
visible de la repolarización auricular en el ECG 
normal. La razón es simplemente que la deflexión 
resulta muy pequeña y está oculta por el gran com­
plejo QRS simultáneo.
El daño del tejido muscular cardíaco causado por 
un infarto de miocardio o por enfermedades que 
afectan al sistema de conducción produce cambios 
distintivos en el ECG. Por tanto, los trazados elec- 
trocardiográficos tienen enorme valor para el diag­
nóstico y el tratamiento de la enfermedad cardíaca.
REPASO RÁPIDO
1. ¿Qué estructura es el «marcapasos» natural del 
corazón?
 ̂ 2. ¿Qué información aporta el electrocardiograma?
VASOS SANGUÍNEOS
Clases
La sangre arterial es bombeada desde el corazón a 
través de una serie de grandes vasos de distribución: 
las arterias. La arteria más grande del cuerpo es la 
aorta. Las arterias se subdividen en vasos cada vez 
más pequeños hasta llegar finalmente a las diminutas 
arteriolas, que controlan el flujo de los vasos de 
intercambio microscópicos conocidos como capila­
res. En los denominados lechos capilares se produce 
el intercambio de nutrientes y gases respiratorios 
entre la sangre y el líquido tisular alrededor de la 
células. La sangre sale o es drenada desde los lechos 
capilares para entrar en pequeñas vénulas, que se 
unen unas con otras y aumentan de tamaño para 
convertirse en venas. Las venas más grandes son la 
cava superior y la cava inferior.
Como ya se ha dicho (v. fig. 12-4), las arterias trans­
portan sangre desde el corazón hacia los capilares. 
Las venas transportan sangre hacia el corazón desde los 
capilares y los capilares transportan sangre desde ar­
teriolas diminutas hasta vénulas también diminutas.
Las paredes auriculares 
no están repolarizadas 
completamente y, 
por tanto, no se ven 
cambios en el ECG.
La onda T aparece 
en el ECG cuando 
se re pola rizan 
las paredes
Cuando los ventrículos 
están repolarizados 
completamente se 
vuelve de nuevo al 
estado basal del ECG,_ 
al mismo punto 
donde 
empezamos.
4
El complejo Q RS 
aparece cuando 
las aurículas se 
repolarizan y las 
paredes ventriculares 
se despolarizan.
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