FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (353)

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Aparato respiratorio
o es necesario mencionar la importancia del aparato
I respiratorio. La función de este sistema podría 
compararse con la del tubo que conecta a un buzo con 
el tanque de oxígeno. ¡Qué pánico sentiría si se atascase 
ese tubo y no pudiese respirar durante unos pocos 
segundos! Entre todas las sustancias que necesitan las 
células, y por tanto el conjunto del cuerpo, para sobre­
vivir, el oxígeno es la más crucial con mucho. Una 
persona puede vivir semanas sin comer, algunos días 
sin beber, pero solo pocos minutos sin respirar. La eli­
minación constante del dióxido de carbono desde el 
cuerpo tiene la misma importancia para la superviven­
cia que el suministro constante de oxígeno.
Los órganos del aparato respiratorio se encuen­
tran diseñados para realizar dos funciones básicas: 
actúan como distribuidor de aire y como intercam­
biador de gases para el cuerpo. El aparato respira­
torio asegura el suministro de oxígeno y la 
eliminación del dióxido de carbono hacia y 
desde las células del cuerpo. Así pues, el 
proceso de la respiración proporciona un 
importante mecanismo homeostático. Al 
suministrar constantemente oxígeno sufi­
ciente y eliminar el dióxido de carbono con­
forme se produce, el aparato respiratorio 
ayuda a mantener un medio ambiente cons­
tante que permite el funcionamiento eficaz 
de nuestras células corporales.
Además de la distribución de aire y el 
intercambio gaseoso, el aparato respiratorio 
filtra, calienta y humidifica con efectividad el 
aire que respiramos. Los órganos respirato­
rios y los íntimamente asociados con el 
aparato respiratorio, como los senos parana- 
sales, también influyen en el habla o produc­
ción de sonidos y hacen posible la detección 
de los olores u olfato. En este capítulo consi­
deraremos primero el plan estructural del 
aparato respiratorio, después se discutirán 
individualmente los órganos respiratorios y 
por último analizaremos algunos hechos sobre
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CLAVES PARA EL ESTUDIO
Para hacer más eficiente su estudio del aparato respiratorio, le
sugerimos las siguientes claves:
1. Antes de empezar o durante su estudio en profundidad del 
aparato respiratorio, tómese un tiempo para revisar la infor­
mación útil que se presenta en los capítulos 2 (reacciones 
químicas y pH), 3 (difusión), 4 (sinopsis del aparato respirato­
rio), 5 (membranas serosas), 11 (hematíes y funciones de la 
hemoglobina) y 12 (circulación sistémica frente a pulmonar).
2. Piense en el aparato respiratorio como una serie de tubos que 
sirven como un sistema de distribución para el aire. Los tubos 
de distribución se parecen a un árbol «vuelto del revés», en el 
que la tráquea es el tronco y los tubos bronquiales son las 
ramas. En último término, los tubos de menor calibre finalizan 
en millones de pequeños sacos de pared delgada (alvéolos), 
que sin/en como intercambiadores de gases para el desplaza­
miento del 02 y el C02. Comente las diferencias entre la 
mucosa respiratoria y la membrana respiratoria.
3. Aprenda a correlacionar el desplazamiento del aire dentro y 
fuera de los pulmones (respiración o ventilación pulmonar) 
con medida de los cambios de presión en la cavidad torácica. 
Para poder introducir o sacar aire de los pulmones, la presión 
dentro de la cavidad torácica debe disminuir o aumentar, 
respectivamente. Los cambios de presión se producen por 
cambios en el tamaño (volumen) del tórax, que se deben a 
su vez a la contracción y relajación alternante de los músculos 
inspiratorios (diafragma/intercostales externos) y espiratorios 
(intercostales internos y abdominales). La espiración puede 
ocurrir también debido a que la naturaleza elástica del tejido 
pulmonar le hace «retroceder» cuando al aire deja los 
alvéolos, con lo que ayuda a la espiración. Las fichas pueden 
ayudarle a aprenderse los nombres y las definiciones de los 
distintos volúmenes pulmonares y tipos de respiración.
4. Defina en su grupo de estudio el término «presión parcial» 
de un gas y analice cómo la presión parcial de oxígeno y 
dióxido de carbono influyen sobre el intercambio de estos 
gases en los pulmones y tejidos. Recuerde que los gases se 
difunden «a favor de su gradiente de presiones». Las fichas 
le pueden ayudar a revisar las distintas formas de trans­
porte del oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre y 
también a aprender los nombres y localizaciones de los 
centros de control y receptores especializados que influyen 
sobre la respiración.
(Continúa)
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