Anatomia y Fisiologia (460)

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Capítulo 13: El aparato respiratorio 441
Los trillones de células del cuerpo requieren abun-
dante y continuo aporte de oxígeno para llevar a cabo
sus funciones vitales. No podemos vivir tanto tiempo
sin oxígeno, al igual que no es posible vivir sin co-
mida o agua. Además, al tiempo que las células utili-
zan el oxígeno expulsan dióxido de carbono como
producto de desecho del que el cuerpo debe des-
prenderse.
Los sistemas cardiovascular y respiratorio compar-
ten la responsabilidad de aportar oxígeno y eliminar
dióxido de carbono. Los órganos del aparato respirato-
rio supervisan el intercambio gaseoso que se produce
entre la sangre y el medio ambiente. Al utilizar la sangre
como fluido de transporte, los órganos del sistema car-
diovascular transportan los gases respiratorios entre pul-
mones y tejidos. Si alguno de estos sistemas falla, las 
células empiezan a morir por falta de oxígeno y acumu-
lación de dióxido carbónico.
Anatomía funcional 
del aparato respiratorio
Los órganos del aparato respiratorio son: nariz, fa-
ringe, laringe, tráquea, bronquios y sus ramas, y los
pulmones, que contienen los alvéolos, o terminaciones
aéreas saculares. Debido a que el intercambio gaseoso
ocurre únicamente en los alvéolos, las otras estructu-
ras del aparato respiratorio no son más que vías de
conducción que permiten que el aire alcance los pul-
mones. No obstante, estas vías tienen otra función muy
importante, ya que purifican, humidifican y calientan
el aire entrante. De este modo, el aire que alcanza los
pulmones tiene bajo contenido en irritantes (como
polvo o bacterias) respecto al aire que entró en el sis-
tema; además, este aire es cálido y húmedo. Todos los
órganos del aparato respiratorio están representados
en la Figura 13.1.
La nariz
La nariz, tanto si es respingona como chata, es la
única parte externamente visible del aparato respirato-
rio. Durante la respiración, el aire entra en la nariz a
través de los orificios nasales o narinas. El interior
de la nariz consta de la cavidad nasal, dividida en la
línea media por el tabique nasal. Los receptores olfa-
torios se localizan en la mucosa de la hendidura supe-
rior de la cavidad nasal, justo debajo del hueso etmoi-
des. El resto de la mucosa que tapiza la cavidad nasal,
llamada mucosa respiratoria, descansa sobre una rica
red de vénulas que calientan el aire a su paso. (Debido
a la localización superficial de estos vasos sanguíneos,
las hemorragias nasales son comunes y a menudo muy
abundantes.)
13
Enumerar los movimientos aéreos no respiratorios y explicar cómo modifican 
o difieren de los movimientos normales respiratorios.
Describir el proceso de intercambio gaseoso que tiene lugar en los pulmones 
y los diferentes tejidos.
Describir el transporte de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre.
Nombrar las áreas del cerebro implicadas en el control de la respiración.
Citar los distintos factores físicos que influyen en la frecuencia respiratoria.
Explicar la importancia del oxígeno y del dióxido de carbono en la modificación 
de la frecuencia respiratoria y la profundidad.
Explicar por qué no se puede dejar de respirar voluntariamente.
Definir apnea, disnea, hiperventilación, hipoventalización y enfermedad pulmonar 
obstructiva crónica (EPOC).
Enfermedades respiratorias (págs. 460-461)
Describir los síntomas y causas probables de la EPOC y el cáncer pulmonar.
Formación y desarrollo del aparato respiratorio (págs. 461, 464)
Describir los cambios normales que se suceden en el aparato respiratorio desde 
la infancia hasta la vejez.