FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (361)

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Capítulo 14 Aparato respiratorio 333
contienen músculo liso. Estas vías aéreas muy peque­
ñas se llaman bronquíolos. Los bronquíolos se sub- 
dividen en tubos microscópicos llamados conductos 
alveolares, que recuerdan al tallo de un racimo de 
uvas (fig. 14-7). Cada conducto alveolar termina en 
varios sacos alveolares y la pared de cada saco 
alveolar está constituida por numerosos alvéolos, 
cada uno de los cuales correspondería a una uva.
Los alvéolos son muy eficaces para el intercambio 
rápido y eficiente de oxígeno y dióxido de carbono 
entre la sangre circulante en los capilares alveolares y el 
aire alveolar. También en este caso existe una estrecha 
relación entre estructura y función. Dos características 
de los alvéolos contribuyen a la difusión y les permiten 
realizar esta misión de un modo admirable. En primer 
lugar, la pared de cada alvéolo está constituida por una 
sola capa de células epiteliales escamosas simples. Esto 
también sucede con las paredes de los capilares que los 
rodean y están en contacto con ellos. Esto implica que 
entre la sangre de los capilares y el aire de cada alvéolo 
solo existe una barrera de menos de una miera de 
grosor. Esta membrana tan delgada se denomina mem­
brana respiratoria (fig. 14-8). En segundo lugar, existen
GEüSED Alvéolos. Los bronquíolos se subdividen para 
formar tubos diminutos llamados conductos alveolares, que termi­
nan en grupos de alvéolos llamados sacos alveolares.
Bronquíolo 
Arteriola pulmonar 
Vénula pulmonar
Saco
Alvéolos
Conducto alveolar
Capa de líquido 
con surfactanteCélula productora de surfactante (tipo II)
Membranas 
basales Hematíe
Macrófago
Alvéolo Líquido
con
surfactante
Epitelio
alveolar
Epitelio
alveolar
Capilares Espacio intersticial 
g m t t D Estructura de intercambio de gases en el pulmón. Cada alvéolo se ventila 
de forma continua con aire fresco. El recuadro muestra una imagen ampliada de la membrana 
respiratoria, constituida por la pared alveolar (surfactante, células epiteliales y membrana basal), 
líquido intersticial y la pared de un capilar pulmonar (membrana basal y células endoteliales). Los 
gases, el dióxido de carbono (CO2) y el oxígeno (O2) difunden por la membrana respiratoria.
Membrana
basal
CapilarA veo o
Membrana respiratoria
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