FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (274)

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CAPÍTULO 12 El sistema endocrino 277
tálamo controla a la glándula pituitaria. Esta relación 
puede parecerse a la conducción de una orquesta. El 
director, como la glándula pituitaria, le dice a las distintas 
secciones de la orquesta (las otras glándulas endocrinas) 
cuándo y cómo tocar los instrumentos musicales. Sin 
embargo, el director obtiene información a partir de las 
partituras (el papel del hipotálamo). 
Las células nerviosas del hipotálamo producen seña-
les químicas llamadas hormonas liberadoras y hormonas 
inhibitorias. Estas hormonas, que en realidad son neu-
rosecreciones, estimulan o inhiben la liberación de una 
hormona particular de la glándula pituitaria (Figuras 12-1 
y 12-2). Estas hormonas liberadoras entran a una cama 
capilar en el hipotálamo y son transportadas a través de 
la vena portal en el infundíbulo, hacia una segunda cama 
capilar en la glándula pituitaria anterior. Después de dejar 
los capilares, se unen a receptores que controlan la regu-
lación de la secreción hormonal en la glándula pituitaria. 
Es entre el hipotálamo del cerebro y la glándula pituitaria 
que se mantiene y controla la interacción y relación entre 
los sistemas nervioso y endocrino. A la inversa, gracias al 
circuito de retroalimentación negativa, las hormonas del 
sistema endocrino pueden influenciar las funciones 
del hipotálamo. 
LAS GLÁNDULAS ENDOCRINAS 
PRINCIPALES Y SUS HORMONAS
Las glándulas endocrinas incluyen la glándula pituita-
ria, la glándula pineal, la glándula tiroidea, las glándulas 
paratiroideas, el timo, las glándulas adrenales, los islotes 
de Langerhans del páncreas, los ovarios en las mujeres, y 
los testículos en el hombre (Figura 12-3). 
La glándula pituitaria anterior, sus hormonas 
y algunos trastornos
La glándula pituitaria también se conoce como hipófi sis. 
Es una glándula pequeña, del tamaño de un guisante, y 
algunas de sus hormonas afectan las funciones de muchas 
glándulas endocrinas, como los testículos, ovarios, la cor-
teza adrenal y la tiroides. Se encuentra en una depresión 
del hueso esfenoidal debajo del hipotálamo del cerebro. 
Se divide en dos lóbulos, un lóbulo pituitario anterior, de 
mayor tamaño; y un lóbulo de menor tamaño, el lóbulo 
que conforma la pituitaria posterior. 
El lóbulo de la pituitaria anterior produce siete 
hormonas (Figura 12-1). La hormona del crecimiento 
(GH) estimula el metabolismo celular en la mayor parte 
de los tejidos del cuerpo, causando que las células se 
dividan e incrementen su tamaño. Aumenta la síntesis 
proteica y la descomposición de grasas y carbohidra-
LA CLASIFICACIÓN 
DE LAS HORMONAS
Las hormonas se pueden clasifi car en tres categorías 
químicas generales. El grupo más simple incluye las hor-
monas que son aminoácidos modifi cados. Los ejemplos 
son las hormonas secretadas por la médula adrenal: epi-
nefrina y norepinefrina, y las hormonas secretadas por 
la glándula pituitaria posterior: oxitocina y vasopresina. 
La segunda categoría son las proteínas hormonales: la 
insulina de las isletas pancreáticas, y las hormonas que 
estimulan las gónadas y la hormona del crecimiento de la 
glándula pituitaria anterior. La tercera categoría de hor-
monas son las esteroideas, que son lípidos. Los ejemplos 
son el cortisol de la corteza adrenal y el estrógeno y la tes-
tosterona producidas por las gónadas. 
Las hormonas de aminoácidos modifi cados y las pro-
teicas se unen a receptores asociados a membranas que 
se encuentran en las células de los órganos blanco. Las 
hormonas esteroideas se difunden a través de la mem-
brana celular y se unen a receptores intracelulares (al 
interior de la célula). Las hormonas esteroideas son solu-
bles en lípidos y se pueden difundir a través del recubri-
miento del estómago y los intestinos, y llegar al sistema 
circulatorio. Se pueden tomar de manera oral para tratar 
enfermedades. Las píldoras anticonceptivas compuestas 
de estrógeno y progesterona sintética, así como los este-
roides para combatir infl amaciones, se pueden tomar de 
manera oral. Sin embargo, las hormonas proteicas y los 
aminoácidos modifi cados, como la insulina, se deben 
inyectar, porque no se pueden difundir a través del recu-
brimiento intestinal, ya que no son solubles en lípidos. 
Éstas se degradan antes de ser transportadas a través del 
recubrimiento del tracto digestivo, y por ende, su efecto 
se destruye. Es por esta razón, que para tratar la diabetes 
mellitus, la insulina debe inyectarse. Otra forma de dia-
betes, es la diabetes insipidus, que es causada por una 
defi ciencia en la hormona antidiurética (ADH). 
EL HIPOTÁLAMO DEL CEREBRO
El hipotálamo del cerebro es la parte inferior del diencé-
falo. Tiene un papel único en el sistema endocrino por-
que realiza la función principal de participar en el control 
de las secreciones de la glándula pituitaria. Presenta un 
tallo con forma de embudo, llamado infundíbulo, que se 
extiende desde la base del hipotálamo y se conecta con 
la glándula pituitaria. Históricamente, la glándula pitui-
taria se conoce como la glándula maestra del sistema 
endocrino, porque controla las secreciones de muchas 
glándulas endocrinas. Sin embargo, en la actualidad, es 
el hipotálamo del cerebro el que envía señales nerviosas 
y químicas a la glándula pituitaria; por lo que, el hipo-
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	CAPÍTULO 12 El sistema endocrino
	La clasificación de las hormonas
	El hipotálamo del cerebro
	Las glándulas endocrinas principales y sus hormonas 
	La glándula pituitaria anterior, sus hormonas y algunos trastornos
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