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Anatomía de la hipófisis y glándula pineal Hipotálamo e hipófisis –La glándula hipófisis en sí misma tiene un " maestro “: el hipotálamo. Esta pequeña región del encéfalo debajo del tálamo es la conexión principal entre los sistemas nervioso y endocrino, en el hipotálamo, las células sintetizan nueve hormonas diferentes, y la glándula hipófisis secreta siete. En conjunto, estas hormonas tienen un papel importante en la regulación de todos los aspectos del crecimiento, el desarrollo, el metabolismo y la homeostasis. La glándula hipófisis es una estructura en forma de guisante que mide 1-1,5 cm de diámetro y se ubica en un espacio óseo llamado silla turca del hueso esfenoides, está unido al hipotálamo por un pedúnculo (o tallo hipofisario ) llamado infundíbulo (conducto en forma de embudo que se canaliza y tiene dos porciones anatómica y funcionalmente separadas . La adenohipófisis (adeno= glándula; hipófisis = crecimiento por debajo), también llamada pituitaria anterior (lóbulo anterior) que da cuenta del 75 % del peso total de la glándula y está compuesta de tejido epitelial. La neurohipófisis (neuro- = nervio), también llamada pituitaria posterior (lóbulo posterior), está compuesta de tejido neural. Adenohipófisis La adenohipófisis secreta hormonas que regulan una amplia variedad de actividades corporales, desde el crecimiento hasta la reproducción; Tipos celulares de la adenohipófisis y sus hormonas: 1. Las somatotropas secretan hormona de crecimiento (GH). La hormona de crecimiento estimula el crecimiento general del cuerpo y regula aspectos del metabolismo. 2. Las tirotropas secretan hormona tiroideoestimulante (TSH). La TSH controla las secreciones y otras actividades de la glándula tiroides. 3. Las gonadotropas (gonado- = semilla) secreta dos gonadotropinas: hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). La FSH y la LH, actúan en las gónadas (testículos y ovarios). En hombres, estimulan los testículos a producir esperma y secretar testosterona. En mujeres, estimulan los ovarios para que maduren ovocitos (óvulos) y secreten estrógenos y progesterona. 4. Las lactotropas (lacto- = leche) secretan prolactina (PRL), que inicia la producción de leche en las glándulas mamarias. 5. Las corticotropas secretan hormona adrenocorticotrofina (ACTH), estimula la corteza suprarrenal para secretar glucocorticoides tales como el cortisol. Algunas corticotropas, remanentes de la pars intermedia, también secretan hormona melanocitoestimulante (MSH). La neurohipófisis contiene terminaciones axónicas de las células neurosecretoras cuyos cuerpos celulares están en el hipotálamo. Las hormonas sintetizadas por el hipotálamo y almacenadas en la neurohipófisis son oxitocina ( OT ) , que estimula la contracción del útero y la eyección de la leche en las mamas , y la hormona antidiurética ( ADH ) , que estimula la reabsorción de agua por los riñones y la constricción de las arteriolas. La secreción de oxitocina está estimulada por el estiramiento del útero y por la succión durante la lactancia, la secreción de ADH está controlada por la presión osmótica de la sangre y el volumen sanguíneo. Glándula pineal (en forma de piña) es una glándula endocrina pequeña adosada al techo del tercer ventrículo del cerebro en la línea media. Forma parte del epitálamo y está ubicada entre los dos coliculos superiores, tiene una masa de 0,1-0,2 g, y se halla cubierta por una cápsula formada por la piamadre. La glándula consiste de masas de neuroglia y células secretoras llamadas pinealocitos. La glándula pineal secreta melatonina, una hormona amina derivada de la serotonina, la melatonina contribuye al ajuste del reloj corporal biológico, que está controlado por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo. Se piensa que a medida que se libera más melatonina en la oscuridad, esta hormona promueve el sueño. En respuesta al estímulo visual desde los ojos (retina), el núcleo supraquiasmático estimula las neuronas posganglionares simpáticas del ganglio cervical superior, que a su vez estimulan los pinealocitos de la glándula pineal a secretar melatonina con un patrón rítmico, con niveles bajos de melatonina secretados durante el día y significativamente más elevados por la noche. Durante el sueño, los niveles plasmáticos de melatonina tienen un incremento de diez veces y luego declinan nuevamente a un nivel bajo antes de despertar. La melatonina también es un poderoso antioxidante que puede proveer alguna protección frente a los nocivos radicales libres de oxigeno.