anatomia y fisiologia del cuerpo-58

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Capítulo 3 Sistema nervioso 43
En la membrana postsináptica se encuentran los receptores 
nicotínicos para la acetilcolina, que son moléculas de proteínas 
que ocupan espacios de la membrana postsináptica, y que tienen 
sitios específicos para reaccionar con la acetilcolina cuando ésta 
sale del botón sináptico (la acetilcolina sería la «llave» que se aco-
pla a la «cerradura» que sería el receptor).
La placa motora funciona como se describe a continuación: la 
llegada de un potencial de acción al botón sináptico hace que se 
abran canales dependientes de voltaje para el calcio; como el líqui-
do extracelular tiene una concentración de calcio mayor que la del 
líquido intracelular, el calcio se desplaza hacia dentro del botón si-
náptico. El incremento del calcio dentro provoca que la membrana 
de las microvesículas de acetilcolina se funda con la membrana pre-
sináptica y, por exocitosis, la acetilcolina se vierta en la hendidura 
sináptica. A continuación, la acetilcolina difunde por la hendidura, 
llega a la membrana postsináptica y se fija en los receptores de la 
membrana postsináptica provocando que se abran en ella canales 
dependientes de acetilcolina para el sodio. Éste desencadena los 
eventos que dan lugar a un PA en la fibra muscular. Este PA, como 
en la célula nerviosa, despolariza a la fibra muscular y se propaga 
por toda ella abriendo, también, canales dependientes de voltaje 
para el calcio, que penetra dentro de la fibra muscular.
3.3.4. La contracción muscular
El incremento de calcio intracelular actúa sobre dos proteínas re-
guladoras: una, la tropomiosina, que cubre los sitios reactivos de 
la cabeza de miosina; otra, la troponina, que evita que la tropo-
miosina se mueva. La acción del calcio consiste en anular el efecto 
de la troponina, de tal manera que la tropomiosina deja libre tales 
sitios produciéndose, entonces, una reacción entre los filamentos 
de actina y miosina (acoplamiento excitación-contracción) que 
provoca el acortamiento del sarcómero y cuya traducción externa 
es el proceso de contracción muscular, durante la cual, las cabezas 
de los filamentos de miosina se unen a la actina y forman la mo-
lécula de actomiosina.
Durante esta reacción 1) las cabezas de los filamentos de mio-
sina se fijan en unidades de actina, y 2) se produce un «tirón» de 
las moléculas de actina hacia el centro del sarcómero (similar al 
movimiento de los remos de una barca) que hace que los filamentos 
de actina y miosina se deslicen entre ellos acercando las dos ban-
das Z y estrechando las bandas H del sarcómero (Fig. 3.14). Este 
mecanismo, casi simultáneo en todos los sarcómeros del músculo, 
produce el acortamiento del mismo o una tensión equivalente.
Para que la reacción de la contracción se produzca, el músculo 
necesita la energía que obtiene de la oxidación de la glucosa y 
de las grasas, dando lugar a la formación de moléculas de ATP, 
ricas en enlaces fosfato de alta energía. La actividad ATPasa de 
las cabezas de miosina, al desdoblar el ATP del músculo en ADP 
más P, suministra la energía necesaria para la contracción. Una 
parte considerable de la energía (casi el 50%) se pierde en for-
ma de calor, lo que explica el calentamiento muscular durante la 
contracción.
Cuando la actividad eléctrica muscular cesa, el calcio retorna 
a sus depósitos extracelulares y el músculo se relaja: las cabezas de 
la miosina se separan de la actina y los sitios reactivos de aquellas 
son cubiertos por la tropomiosina que, a su vez, se mantiene unida 
a la cabeza por la acción de la troponina.
RECUERDA
El nervio y el músculo se denominan tejidos excitables. Las 
unidades funcionales de estos tejidos son, respectivamente, 
la neurona y el sarcómero. La excitabilidad de estos tejidos se 
manifiesta en el potencial de acción, que es una variación de 
potencial eléctrico de las células que se propaga a distancia y 
lleva la información codificada en frecuencias.
4. ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL SISTEMA
NERVIOSO PERIFÉRICO
En el ser humano hay un total de 43 pares de nervios periféricos. 
De ellos, 12 pares tienen su origen en el cerebro o estructuras 
intracraneales y se denominan nervios o pares craneales, que se 
Paquetes de
acetilcolina
Espacio
sinápticoTERMINAL
NERVIOSO
Vesículas sinápticas
con acetilcolina
Membrana
presináptica
Espacio
sináptico
Membrana
postsináptica
Receptores
para acetilcolina
FIBRA MUSCULAR
Vaina de mielina
Axón
Mitocondrias
Botón terminal
Vesículas
sinápticas
Mitocondria
Figura 3.15. Esquema de la sinapsis de la unión neuromuscular, placa motora o placa terminal. Los puntos negros del espacio
sináptico representan moléculas de la enzima acetilcolinesterasa, que destruye a la acetilcolina.
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