anatomia y fisiologia del cuerpo-187

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano172
la producción del sonido, por lo cual se le llama también caja de
la voz. Se encuentra en la parte media del cuello, situada por de-
lante del esófago a la altura de las vértebras C4 a C6 (Fig. 7.3). La 
laringe está compuesta por varios cartílagos irregulares, situados 
debajo del hueso hioides y reunidos por ligamentos y membranas 
(Fig. 7.4). Los más importantes son:
El cartílago tiroides es el de mayor tamaño y está forma-
do por dos alas laterales unidas en su línea media anterior para 
formar la prominencia laríngea, también llamada nuez o bocado
de Adán. Este cartílago es más grande en el hombre que en la 
mujer.
El cartílago cricoides está por debajo del cartílago tiroides 
y tiene forma de anillo de sello, con la porción más ancha ha-
cia atrás. Forma las paredes laterales y la pared posterior de la 
laringe. La glándula tiroides se encuentra rodeando estos dos 
cartílagos.
La epiglotis es un cartílago en forma de hoja, situado en po-
sición vertical entre la base de la lengua y la abertura superior 
de la laringe. Su porción inferior se fija, por un ligamento, al 
cartílago tiroides. La principal función de la epiglotis es impedir 
la entrada de alimento a la laringe durante la deglución, ya que 
al tragar la laringe se mueve hacia adelante y queda ocluida por 
la epiglotis.
Al igual que las otras vías respiratorias, la laringe está revesti-
da por una túnica mucosa ciliada. El polvo u otras sustancias ex-
trañas, que no hayan sido atrapadas en las vías superiores, pueden 
serlo aquí y ser devueltas hacia la faringe, donde serán deglutidas 
o expectoradas.
La túnica mucosa de la laringe tiene dos pares de pliegues, 
uno superior llamado pliegues vestibulares o falsas cuerdas vo-
cales, que no participan en la fonación, y otro inferior llamado 
pliegues vocales o cuerdas vocales verdaderas. La vía aérea que 
pasa entre los pliegues se llama glotis. Debajo de estos pliegues 
hay bandas de cartílago elástico entre piezas de cartílago rígido, 
como cuerdas de una guitarra. Hay músculos esqueléticos unidos 
al cartílago rígido y a los pliegues vocales, que cuando se contraen 
estiran las cuerdas de cartílago elástico estrechando la abertura de 
la glotis (Fig. 7.4). Esto es lo que hace que el aire choque con las 
cuerdas vocales, que vibran y producen ondas sonoras que viajan 
a la faringe, la nariz y la boca.
Epiglotis
A
Hueso hioides
Membrana tirohioidea
Cartílago tiroides
Ligamento cricotiroideo
Cartílago cricoides
Tráquea
Epiglotis
Hueso hioides
Membrana tirohioidea
Cartílago tiroides
Ligamento cricotiroideo
Cartílago cricoides
Tráquea
B
D
Epiglotis
Pliegues vestibulares
Pliegues vocales
Glotis
E
C
Epiglotis
Hueso hioides
Pliegue vestibular
Pliegue vocal
Cartílago tiroides
Cartílago cricoides
Figura 7.4. La laringe. A: vista exterior lateral; B: vista exterior frontal; C: corte sagital; D y E: vista desde arriba; D: durante la
respiración normal; E: durante la fonación.
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