anatomia y fisiologia del cuerpo-188

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Capítulo 7 Sistema respiratorio 173
2.4. LA TRÁQUEA
Es un tubo de 12 cm de longitud y unos 2.5 cm de diámetro, que 
une la laringe con los bronquios. Su mitad superior está situada en 
la línea media del cuello y su mitad inferior en la cavidad torácica. 
Está por delante del esófago y termina a la altura de la vértebra 
D6, donde se divide en los dos bronquios principales.
La pared de la tráquea tiene una serie de anillos cartilaginosos 
en forma de C, con el borde abierto dirigido hacia la parte pos-
terior. Estos anillos están unidos entre sí por tejido conectivo y 
músculo liso (Fig. 7.5). La función de estos cartílagos es impedir 
que se cierre la luz del tubo, pero al mismo tiempo, su parte pos-
terior, no rígida, permite que los alimentos atraviesen el esófago 
sin dificultad.
La tráquea está forrada con epitelio ciliado que contiene cé-
lulas caliciformes que secretan moco. Los cilios barren el moco y 
las partículas extrañas que hayan podido llegar hasta allí, hacia la 
laringe.
RECUERDA
El aparato respiratorio está compuesto por la nariz, la faringe, 
la laringe, la tráquea, los bronquios y los pulmones. Estos últi-
mos están formados por bronquios, bronquiolos, conductos 
alveolares y alveolos.
La nariz está dividida en dos fosas nasales. Está adaptada 
para el calentamiento, la humidificación y filtración del aire, 
así como para la olfacción.
La faringe está dividida en nasofaringe, orofaringe y la-
ringolaringe; las dos últimas las comparte con el aparato di-
gestivo. 
La laringe une la faringe con la tráquea. En ella está el ór-
gano de la fonación constituido por las cuerdas vocales. 
La tráquea comunica la laringe con los bronquios prima-
rios. Es un tubo formado por anillos cartilaginosos incomple-
tos, unidos entre sí por tejido conectivo.
2.5. LOS BRONQUIOS
La tráquea termina en el tórax, dividiéndose en dos bronquios
primarios, que se dirigen respectivamente hacia el pulmón dere-
cho y el pulmón izquierdo (Fig. 7.5). El bronquio primario dere-
cho es más vertical, más corto y más ancho que el izquierdo, con 
lo que hay mayor probabilidad de que los objetos extraños que 
penetran en las vías respiratorias se alojen ahí.
Al igual que la tráquea, los bronquios primarios tienen anillos 
cartilaginosos incompletos y están revestidos por un epitelio ci-
liado y secretor de moco.
2.6. LOS PULMONES
Son un par de órganos de forma cónica, envueltos en una mem-
brana serosa llamada pleura. Ocupan la mayor parte de la cavidad 
torácica. Los pulmones están separados por el mediastino, que es 
un espacio que contiene el corazón y los grandes vasos, el esófago 
y, en su parte superior, la tráquea (Fig. 7.6).
Cada pulmón está dividido, por unos surcos o cisuras, en una 
serie de lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos: superior, 
medio e inferior, y el izquierdo dos: superior e inferior.
El pulmón tiene una cara mediastínica, que es la cara interna, 
y otra costal o externa que contacta con la caja torácica, que está 
formada por las costillas, la columna vertebral, el esternón, el dia-
fragma y los músculos intercostales. La parte superior del pulmón 
se llama vértice, se eleva en la base del cuello, unos 2.5 cm por 
encima de la clavícula, y la parte inferior se llama base, es cóncava 
y está en contacto con la cara superior del diafragma. En la cara 
mediastínica de cada pulmón hay un orificio llamado hilio por 
donde penetran el bronquio, la arteria y las venas pulmonares co-
rrespondientes (Fig. 7.7). En esta cara, el pulmón izquierdo tiene 
una profunda depresión donde se aloja el corazón.
Una vez que entran en los pulmones, los bronquios primarios 
se dividen en bronquios menores llamados bronquios secunda-
rios, uno para cada uno de los lóbulos que tienen los pulmones (el 
pulmón derecho tres y el izquierdo dos). Cada bronquio secun-
dario se divide después en dos o cuatro bronquios segmentarios
o terciarios, más pequeños. Dentro de cada lóbulo pulmonar, el 
área ventilada por un bronquio segmentario se denomina seg-
mento broncopulmonar. Hay diez segmentos pulmonares en el 
pulmón derecho y ocho en el izquierdo (Fig. 7.7).
El árbol bronquial continúa ramificándose y se divide en tu-
bos cada vez más numerosos y de menor calibre llamados bron-
quiolos. Según se van ramificando, la cantidad de cartílago y de 
glándulas mucosas va disminuyendo gradualmente y el músculo 
liso va aumentando. Cuando los bronquiolos alcanzan el diáme-
tro de 1 mm aproximadamente, el cartílago desaparece.
Bronquio
secundario
Bronquio terciario
o segmentario
Bronquio primario
izquierdo
TráqueaBronquio primario
derecho
Figura 7.5. Tráquea y bronquios. El cartílago está represen-
tado en violeta.
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