anatomia y fisiologia del cuerpo-196

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Capítulo 7 Sistema respiratorio 181
que cuando lo hacemos por la boca. Dentro del árbol bronquial, 
los bronquiolos de tamaño medio son los que oponen mayor 
resistencia al paso del aire. El aumento de la mucosidad también 
aumenta la resistencia.
La resistencia al aire es mayor durante la espiración que du-
rante la inspiración ya que en espiración las vías aéreas son com-
primidas por el propio tejido pulmonar, mientras que durante la 
inspiración se favorece la ampliación del calibre de los bronquios 
y bronquiolos que son traccionados por el tejido pulmonar en 
expansión. 
El músculo liso bronquial está controlado por el sistema ner-
vioso autónomo. La estimulación vagal parasimpática libera 
acetilcolina y produce broncoconstricción, así como secreción 
mucosa. Por el contrario la estimulación simpática produce di-
latación bronquial e inhibición de la secreción mucosa glandular. 
La inhalación de sustancias irritantes, el humo del tabaco, o la 
histamina producen constricción refleja de las vías respiratorias. 
RECUERDA
La inspiración se debe a la contracción del diafragma, que es 
el músculo inspiratorio principal, y a la de los de los intercos-
tales externos, que producen un aumento del volumen del 
tórax. El aumento del volumen interior de la caja torácica 
hace que el pulmón aumente también de tamaño.
Al aumentar el volumen del pulmón, disminuye la presión 
del aire intrapulmonar por debajo de la atmosférica; esto pro-
duce la entrada de aire nuevo al pulmón.
Cuando disminuye el volumen del tórax en la espiración, 
el pulmón recupera su volumen inicial porque es elástico. 
Esto hace que aumente la presión dentro del pulmón y el aire 
salga.
El pulmón segrega el surfactante pulmonar, que facilita 
mucho la distensibilidad pulmonar. Cuanto más distensible 
sea el pulmón más fácilmente aumentará de volumen duran-
te la inspiración.
Las vías respiratorias ofrecen cierta resistencia al flujo del 
aire durante la respiración.
3.2. VENTILACIÓN PULMONAR
El volumen de aire que entra y sale del sistema respiratorio 
durante la respiración a lo largo de un minuto es lo que llama-
mos ventilación pulmonar/minuto o volumen respiratorio por 
minuto. Es igual a la cantidad de aire que entra en el aparato 
respiratorio durante cada respiración, unos 0.5 litros en reposo, 
multiplicado por la frecuencia respiratoria (número de veces 
que respiramos cada minuto, unas 12 veces). La ventilación 
entonces es de unos 6 L cada minuto. Tanto la cantidad de 
aire que inspiramos en cada ciclo, como el número de veces 
que respiramos por minuto puede variar considerablemente 
según las necesidades del organismo. Por ejemplo, durante el 
ejercicio respiramos más profundamente y más rápidamente, 
de este modo aumenta mucho la ventilación (pudiendo llegar 
a ser mayor de 100 litros por minuto), para aumentar el inter-
cambio gaseoso.
3.2.1. Volúmenes pulmonares
Los volúmenes respiratorios se usan para estudiar la función pul-
monar. Se les denomina volúmenes o capacidades pulmonares. 
Reciben el nombre de capacidad cuando pueden dividirse a su 
vez en otros volúmenes.
— Volumen corriente (VC): es la cantidad de aire que en-
tra y sale del pulmón durante una respiración normal. Su 
valor en reposo es de aproximadamente 0.5 L en cada 
respiración.
— Volumen de reserva inspiratoria (VRI): es la cantidad 
máxima de aire que puede inspirar un sujeto al final de 
una inspiración normal; su valor es de 2.5 L.
— Volumen de reserva espiratoria (VRE): es la cantidad 
máxima de aire que puede exhalar el pulmón al finalizar 
una espiración normal; su valor es de 1.5 L aproximada-
mente. 
— Volumen residual (VR): es el volumen de aire que que-
da en el pulmón al terminar una espiración forzada. En 
un sujeto normal su valor es de 1.5 L. Este volumen es 
muy importante porque impide que los pulmones se co-
lapsen. 
— Capacidad residual funcional (CRF): es la cantidad de 
aire que contiene el pulmón al final de una espiración nor-
mal. Es igual a la suma del volumen residual más el volu-
men de reserva espiratorio y su valor suele ser de 3 L. 
— Capacidad inspiratoria (CI): es la máxima cantidad de 
aire que puede inspirarse durante una inspiración forzada. 
Normalmente tiene un valor de 3 L y equivale al volumen 
corriente más el volumen de reserva inspiratoria. 
— Capacidad pulmonar total (CPT): es el volumen de aire 
que hay en el pulmón tras realizar una inspiración forzada. 
Corresponde a la suma de todos los volúmenes y normal-
mente supone unos 6 L. 
— Capacidad vital (CV): es la máxima cantidad de aire que 
se puede expulsar del pulmón después de haber realizado 
una inspiración forzada. Equivale a la capacidad pulmo-
nar menos el volumen residual; su valor es de 4.5 L. 
Para medir los volúmenes pulmonares se usa el espirómetro 
(Figs. 7.14 y 7.15). Sin embargo, ni la capacidad residual funcio-
nal ni el volumen residual se pueden medir con el espirómetro, 
ya que incluyen volumen de aire que no sale nunca de los pul-
mones. Para estas medidas se usan técnicas de difusión de ga-
ses. Para ello, se conecta al sujeto a un espirómetro que contiene 
un volumen conocido (V1) y una concentración fija y conocida 
(C1) de helio, que no difunde desde el aire alveolar a la sangre en 
condiciones normales. Después de que la persona haya respirado 
unos minutos, según la ley de dilución de gases, la concentración 
de helio en el pulmón y en el aire espirado es la misma (C2), y 
el volumen en el que ahora está distribuido el helio es el inicial 
más el volumen pulmonar (V2). Por lo tanto, el producto de la 
concentración que había antes del equilibrio multiplicado por el 
volumen que lo contenía es igual al producto de los factores des-
pués del equilibrio:
C1 V1= C2 (V1 + V2), donde
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