anatomia y fisiologia del cuerpo-202

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Capítulo 7 Sistema respiratorio 187
fusión iguale la pO
2
 de la sangre a la del alveolo, alcanzando un 
valor de 100 mmHg.
La pCO
2
 de la sangre venosa que entra en los capilares pul-
monares tiene un valor de 45 mmHg, ya que en los tejidos ha re-
cogido el CO
2
 procedente del metabolismo. En el alveolo la pCO
2
tiene un valor de 40 mmHg, como consecuencia de la ventilación 
(Fig. 7.18). Este gradiente es de 5 mmHg y es bastante menor que 
el del O
2
, pero como ya hemos comentado, el coeficiente de difu-
sión del CO
2
 es muy alto. Por lo tanto este gradiente de 5 mmHg 
es suficiente para que, en condiciones normales, difunda una can-
tidad de CO
2
 que haga que la sangre que abandona los capilares 
pulmonares tenga una pCO
2 
igual a la del aire alveolar, es decir de 
40 mmHg.
— S: la superficie disponible para el intercambio. Normal-
mente esta superficie es muy grande, entre 50 y 100 m2, 
debido a la estructura del pulmón. Sin embargo, en cier-
tas enfermedades como el enfisema pulmonar es menor 
porque al disminuir el número de alveolos, con el consi-
guiente aumento del tamaño de los mismos, la superficie 
de intercambio disminuye. Para el mismo volumen pul-
monar, si en vez de estar formados por unos 300 millones 
de alveolos fueran una única esfera, la superficie sería sólo 
de 0.3 m2.
— E: el espesor de la membrana alveolocapilar, es decir
de la distancia que deben recorrer los gases. En condi-
ciones normales esta distancia es muy pequeña, pero 
puede aumentar en ciertas patologías como es el caso 
del edema pulmonar, situación en la que hay aumento 
del líquido intersticial entre el endotelio capilar y el 
epitelio alveolar y por lo tanto aumento del grosor de 
la membrana.
RECUERDA
Conforme el aire atmosférico va pasando por las vías respira-
torias se modifica su composición gaseosa.
Cuando un gas seco se humedece las presiones parciales 
de los gases que lo componen disminuyen.
Composición del aire alveolar: 75% de N2 (564 mmHg), 
13.6% de O2 (100 mmHg), 5.3 % de CO2 (40 mmHg) y 6.2% de 
agua (47 mmHg).
El intercambio gaseoso en los alveolos se produce por 
difusión.
La difusión de un gas es directamente proporcional al 
coeficiente de difusión del gas, al gradiente de presión del 
mismo y a la superficie de intercambio, y es inversamente 
proporcional al grosor de la membrana que tiene que atra-
vesar.
3.5. TRANSPORTE DE LOS GASES 
EN LA SANGRE
En el hombre en reposo, cada minuto se transportan aproxima-
damente unos 250 mL de O
2
desde el pulmón hacia los tejidos y 
una cantidad similar de CO
2
 desde los tejidos hacia el pulmón. 
La mayor parte del O
2
 (el 97%) en la sangre se transporta unido 
a la hemoglobina y una pequeña cantidad circula disuelto en el 
plasma. Este último es el O
2
 que ejerce presión y es el que difunde 
a los tejidos. El O
2
unido a la hemoglobina no ejerce presión y su-
pone una reserva de O
2
que se va liberando a los tejidos según las 
necesidades. En cuanto al CO
2
, la mayoría se transporta en forma 
Gas alveolar
pO2 = 100 mmHg
pCO2 = 40 mmHg
CO2
O2
Membrana
alveolocapilar
pO2 = 100 mmHg
pCO2 = 40 mmHg
Sangre que sale del
capilar alveolar
Líquid
o alve
olar
Epitel
io alve
olar
Líquid
o inter
sticial
Endot
elio ca
pilar
Sangre que entra
al capilar alveolar
pO2 = 40 mmHg
pCO2 = 45 mmHg
Figura 7.18. Difusión de los gases a través de la membrana alveolocapilar. La diferencia de las presiones parciales de los
gases a ambos lados de la membrana es lo que genera la entrada del oxígeno y la salida del dióxido de carbono del capilar
pulmonar.
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