anatomia y fisiologia del cuerpo-227

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano212
que el aumento brusco del tamaño del hígado puede ser muy do-
loroso.
La unidad funcional hepática es el lobulillo hepático (Figu-
ra 8.16). Estos lobulillos tienen forma más o menos hexagonal, 
con un diámetro de 1-2 mm y están constituidos por células epi-
teliales especializadas, los hepatocitos, dispuestos en hileras. En 
los vértices de los lobulillos existen unas estructuras llamadas 
espacios porta que contienen tres vasos o conductos diferentes, 
que constituyen la tríada porta. En cada uno de estos vértices 
hay una arteriola o rama de la arteria hepática, que lleva sangre 
rica en oxígeno; una rama de la vena porta, que lleva sangre 
venosa rica en sustancias absorbidas en el intestino y, finalmente 
un canalículo biliar que contiene la bilis. En el centro del lo-
bulillo se halla la vena centrolobulillar, que es una rama de las 
venas suprahepáticas, que recoge la sangre de los capilares he-
páticos. Entre las hileras de hepatocitos, se hayan los sinusoides 
hepáticos o capilares hepáticos, muy permeables, por los que 
circula la sangre que proporciona a los hepatocitos los nutrien-
tes obtenidos en el tracto digestivo y el oxígeno suministrado 
por la arteria hepática. Además, el hígado posee una población 
de macrófagos, denominados células de Kupffer, pertenecientes 
al sistema reticuloendotelial y encargadas de la defensa del or-
ganismo frente a los microorganismos que puedan atravesar la 
barrera intestinal.
Los hepatocitos son células cilíndricas uno de cuyos polos 
está en contacto con los sinusoides para captar alimentos y el otro 
dirigido hacia unos canalículos a los que vierten la bilis que ellos 
mismos secretan. Estos canalículos confluyen en los espacios por-
ta y forman canales mayores que recogen la bilis de diferentes 
lobulillos. Todos los canalículos confluyen en los conductos hepá-
ticos derecho e izquierdo que salen del hígado y se reúnen en el 
conducto hepático común. La bilis producida continuamente por 
el hígado no se vierte directamente en el tracto digestivo, sino que 
se almacena en una bolsa denominada vesícula biliar.
2.4.8. Vesícula biliar
La vesícula biliar es un sáculo en forma de pera, de unos 8 cm 
de longitud, que histológicamente consta de una mucosa, for-
mada por un epitelio cilíndrico simple, dispuesto en pliegues se-
mejantes a los del estómago. Estos pliegues pueden expandirse 
para dar cabida a una cantidad de hasta 60 mL de bilis durante 
el período comprendido entre comidas. La vesícula carece de 
submucosa. La capa muscular de su pared se compone de fibras 
de músculo liso, cuya contracción permite que la bilis alcance 
el duodeno a través del colédoco tras la apertura del esfínter de 
Oddi (Fig. 8.14).
2.4.9. Intestino grueso
Es la parte más distal del intestino, tiene unos 1.5 m de longitud 
y 6.5 cm de diámetro. Comprende desde la válvula ileocecal
hasta el ano (Fig. 8.17). Esta válvula separa el intestino delgado 
del intestino grueso y consiste en unos repliegues mucosos que 
sobresalen hacia el intestino grueso. Debido a esta estructura, 
la válvula resiste la presión del colon, pero cede fácilmente a la 
presión ejercida desde el íleon. Las funciones de la válvula son 
evitar el paso excesivamente rápido del quimo al colon y el paso 
retrógrado del contenido del colon al íleon. En el plano inferior 
a dicha válvula, cuelga el ciego, saco sin salida de unos 6 cm de 
longitud que está cerrado en su extremo distal. En el ciego existe 
una estructura digitiforme, como un pequeño tubo contorneado 
que es el apéndice vermiforme, cuya función se desconoce, pro-
bablemente sea un remanente embrionario. El ciego se continúa 
en su extremo superior con el colon, que es la porción más im-
portante del intestino grueso, y en el que se pueden distinguir 
tres segmentos:
Colon ascendente, que comprende el segmento desde la 
fosa ilíaca derecha hasta las proximidades del hígado (án-
gulo hepático).
Colon transverso, dispuesto horizontalmente, hasta el án-
gulo esplénico.
Colon descendente dispuesto verticalmente, que describe 
una curva en forma de S, denominada sigma. La última 
porción la constituye el recto, el cual se abre al exterior en 
el orificio anal.
El colon está recubierto exteriormente por el peritoneo. La 
estructura histológica del intestino grueso es similar a la del in-
testino delgado, con la excepción de su mayor calibre y de que, 
en el colon, la capa muscular longitudinal está engrosada, en tres 
zonas, lo cual forma unas bandas longitudinales prominentes, de-
nominadas tenias (Fig. 8.17). En el ciego y en el colon existen 3 
de estas bandas. Entre las tenias, la capa longitudinal de músculo 
es relativamente delgada. El tono del músculo liso de las tenias 
hace que la pared del intestino grueso se abombe formando unos 
sacos en forma de bolsa denominados haustras. El recto no tiene 
haustras.
La mucosa del ciego, el colon y la parte superior del recto es 
lisa y no posee vellosidades. Está formada por células cilíndricas 
absorbentes y por muchas células caliciformes secretoras de moco. 
La submucosa, que está inmediatamente por dentro de la capa 
Figura 8.16. Estructura del hígado.
Hepatocitos
Canalículo
biliar
Hepatocito
Sinusoide
hepático
Conducto hepático
Vena porta hepática
Arteria hepática
Tríada
portal
Lobulillo
hepático
Vesícula biliar
Lóbulo
izquierdo
Ligamento
falciforme
Lóbulo
derecho
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