anatomia y fisiologia del cuerpo-249

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano234
En una segunda fase se elimina por la orina fundamentalmen-
te; aunque una pequeña parte puede eliminarse por las heces.
Las hormonas esteroideas se degradan mediante reducción, 
hidroxilación, conjugación o ruptura de cadenas laterales. Los 
procesos más frecuentes los constituyen la esterificación con el 
ácido glucurónico o sulfúrico.
Las hormonas proteicas se someten a la acción de enzimas 
que las rompen en pequeños fragmentos. Éstos, a su vez, se des-
componen en los aminoácidos que los forman, quedando éstos 
libres para volver a ser reutilizados.
1.6. MECANISMOS DE ACCIÓN HORMONAL
Las hormonas ejercen su efecto biológico combinándose con 
lugares de reconocimiento existentes en las células diana; estas 
moléculas se denominan receptores. Para poner un símil entendi-
ble, podemos imaginarnos que las hormonas son llaves que andan 
circulando por el plasma y que para ejercer su acción necesitan 
la existencia de cerraduras (los receptores) que solamente están 
presentes en unos tipos de tejidos concretos. Al entrar la llave y 
abrir la cerradura, las hormonas serán capaces de ejercer su ac-
ción (Fig. 9.2). De nuevo aquí nos encontramos con dos tipos 
distintos de receptores hormonales: las hormonas proteicas y las 
aminas biogénicas, tienen receptores localizados en la membra-
na de las células. Hay un segundo tipo de receptores que están 
presentes en el citoplasma o en el núcleo de las células diana y 
constituyen el modo de actuar de los esteroides, que al tener una 
estructura lipídica atraviesan fácilmente las membranas celulares 
y pueden unirse a receptores situados en el interior de las mismas 
(Fig. 9.3).
Teniendo en cuenta que las hormonas proteicas son sustan-
cias hidrosolubles de gran tamaño, no son capaces de atravesar la 
barrera lipídica de la membrana plasmática y por lo tanto no pueden 
penetrar en las células. Por ese motivo, los receptores están localiza-
dos en la superficie externa de dicha membrana. Los receptores son 
proteínas de la propia membrana plasmática y en estrecha relación 
con los fosfolípidos vecinos. En general son lipoproteínas de un gran 
tamaño molecular y una estructura más compleja que las hormonas 
con las que se combina. Existen al menos tres tipos distintos de re-
ceptores de membrana. En el primero, la interacción de la hormona 
con su receptor da lugar a la fosforilización espontánea de tirosinas, 
como ocurre con la mayoría de los factores de crecimiento o la insu-
lina. El segundo es un canal iónico unido al receptor, generalmente 
para calcio o potasio, que se abre dejando pasar a los iones al interior 
celular cuando se produce la interacción con la hormona. El tercero 
es un receptor unido a proteínas G que puede activar tres sistemas 
distintos de intermediarios. El más conocido, es el sistema genera-
dor de nucleótidos cíclicos como el AMP y el GMP; el segundo es 
el de la fosfolipasa C que genera inositol trifosfato y diacilglicerol 
a partir de los fosfolípidos de la membrana celular y el tercero que 
también es capaz de modificar la concentración y distribución de 
calcio en el interior celular. Cualquiera de los tres sistemas da lugar 
Figura 9.2. Concepto de hormona-receptor a través del símil
llave-cerradura.
Figura 9.3. Mecanismo de acción de las hormonas esteroides. Las hormonas (H) necesitan un último procesamiento enzimático
(E) para activarse. Penetran en el núcleo donde al interactuar con el receptor (R) hacen posible que el complejo HR interaccione
con el ADN para desarrollar la acción biológica.
E
Hormona
inactiva
(prohormona)
Enzima
transformante
Hormona
activa
H
HR
Receptor
Citoplasma
Núcleo
DNA
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