anatomia y fisiologia del cuerpo-259

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano244
La velocidad de crecimiento es muy variable y especialmente 
durante el desarrollo puberal. Algunos niños tienen un desarrollo 
más temprano y presentan un estirón puberal mayor, con un pico 
de crecimiento máximo muy alto, mientras que otros tienden a 
comenzar a una edad más tardía.
El crecimiento posnatal depende del aporte suficiente de nu-
trientes y de la acción conjunta de una serie de hormonas entre 
las que destacan la GH, las hormonas sexuales y las hormonas 
tiroideas.
La maduración de los huesos supone su transformación de 
una estructura cartilaginosa a una estructura ósea y es un fenóme-
no que ocurre ordenada y continuadamente y nos va indicando el 
grado de madurez biológica global del sujeto. Se denomina edad 
ósea y convencionalmente se utiliza la radiografía de mano para 
medirla. La medición de la edad ósea no sólo orienta hacia el 
grado de maduración del niño, sino que va a ser muy útil para el 
cálculo de la talla definitiva.
Algunos niños maduran deprisa, y tienen un desarrollo pu-
beral temprano, mientras que otros maduran más lentamente y 
tienen un desarrollo puberal más tardío; estos últimos alcanzan 
la estatura final a una edad mayor. Los niños que maduran muy 
pronto, son inicialmente altos para su edad pero tienden a alcan-
zar una estatura definitiva baja.
Otras acciones de la GH
A parte de estas acciones, la GH también estimula el anabolismo 
incrementando la biosíntesis proteica y por lo tanto también el 
crecimiento de músculos y tejidos blandos. Por otro lado genera 
también lipólisis en el tejido graso y a nivel del metabolismo glu-
cídico tiene a la larga un efecto de incremento de glucemia o lo 
que es igual, diabetógeno (generador de diabetes) (Fig. 9.10).
RECUERDA
La GH u hormona de crecimiento se produce en la hipófisis 
anterior y actúa sobre los cartílagos de crecimiento de los 
huesos largos hasta la pubertad. La mayoría de sus acciones 
están mediadas por la somatomedina C (IGF 1).
Está regulada por un péptido estimulante, la GHRH, y otro 
inhibidor, la somatostatina, procedentes del hipotálamo. Aumen-
ta los niveles de glucemia y estimula la síntesis de proteínas.
2.3.2. Prolactina
La prolactina es una hormona también de tipo polipeptídico con 
198 aminoácidos producida también en las células eosinófilas de 
la hipófisis anterior y con una similitud estructural bastante gran-
de con la GH. Su secreción se produce al igual que la GH tam-
bién de forma pulsátil con oscilaciones esporádicas a lo largo del 
día y también con una mayor secreción durante el sueño.
Su acción biológica fundamental la ejerce estimulando la 
producción de leche actuando sobre receptores específicos en las 
membranas celulares de las células alveolares mamarias (Fig. 9.7). 
Su interacción determina un incremento de AMP cíclico, o bien, 
tras unirse a su receptor específico en la membrana celular, pe-
netra dentro de la célula llegando hasta el núcleo y ejerciendo su 
acción a nivel del genoma.
Además de su acción sobre la secreción de leche y sobre el cre-
cimiento mamario, la prolactina tiene un efecto inhibidor sobre 
la gónada. Cuando está elevada la prolactina, disminuye la fertili-
dad, o lo que es igual durante la lactancia de un bebé se reduce la 
posibilidad de que la mujer se quede de nuevo embarazada. Este 
efecto es sólo parcial.
Regulación
La prolactina se encuentra regulada por dos hormonas hipotalá-
micas al igual que veíamos en la GH. Una es de tipo estimulante 
y otra de tipo inhibidor, predominando también en este caso la 
influencia inhibidora. Así como no se conocen todavía de forma 
definitiva los factores estimulantes, jugando un posible papel la 
TRH y el VIP, sí se conocen las acciones fundamentalmente in-
hibidoras de la dopamina, hasta el punto que si desconectamos a 
la hipófisis del hipotálamo, la prolactina es la única hormona que 
incrementará su secreción al verse libre la hipófisis de la influencia 
inhibidora permanente ejercida por el hipotálamo. El otro ele-
mento inhibidor de la secreción de prolactina es el ácido gamma-
aminobutírico (GABA).
Durante el embarazo, al irse incrementando los niveles de es-
trógenos como se verá más adelante, se genera también un incre-
mento en los niveles de prolactina, pero ésta no es capaz de actuar 
sobre la mama para estimular la producción de leche. Sólo cuando 
ocurre el parto, se desprende la placenta y disminuyen los niveles 
estrogénicos, cuando el niño succiona el pezón para mamar de-
termina un reflejo parecido al de la oxitocina, lo que incrementa 
Figura 9.12.
Tracto
espinocervical
funicular
Succión del pezón
Hipotálamo
Serototina Oxitocina
PRL
DA
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