ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-64

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36 PARTE UNO Organización corporal
parietal recubre el interior de una cavidad corporal. Este 
patrón se repite en otras partes, como en la cavidad abdomino-
pélvica.
Cavidad abdominopélvica
Está formada por la cavidad abdominal, en la parte superior, y 
la cavidad pélvica, en la inferior. La abdominal contiene la 
mayor parte de los órganos digestivos, además del bazo, los 
riñones y los uréteres. Hacia abajo, se extiende hasta el nivel 
de la parte ósea denominada borde de la pelvis (ver las fi guras 
B-7, p. 387 y 8-35, p. 265). La cavidad pélvica se encuentra 
debajo de dicho borde y es continua con la cavidad abdominal 
(no existe una pared de separación entre ellas), pero es mucho 
más estrecha y está inclinada hacia atrás (ver la fi gura A.7a); 
contiene el recto, la vejiga urinaria, la uretra y los órganos 
reproductores.
La cavidad abdominopélvica cuenta con una membrana 
serosa de dos capas a la que se le denomina peritoneo.15 Su 
capa exterior, el peritoneo parietal, recubre la pared de la cavi-
dad. 
La otra capa, el peritoneo visceral, se pliega hacia dentro 
desde la pared corporal y envuelve las vísceras abdominales 
para unirlas a la pared del cuerpo o mantenerlas suspendidas 
de la propia capa, con lo cual las mantiene en su lugar apropia-
do. Se llama cavidad peritoneal al espacio que se encuentra 
entre las capas parietal y visceral y que es lubricado por el 
líquido peritoneal. Algunos órganos de la cavidad abdominal 
descansan sobre la pared posterior del cuerpo y sólo están 
cubiertos por peritoneo en el lado que da a la cavidad perito-
neal. Se dice que su posición es retroperitoneal16 (fi gura A.9). 
Entre estos órganos se cuentan riñones, uréteres, glándulas 
suprarrenales, la mayor parte del páncreas y segmentos abdo-
minales de dos principales vasos sanguíneos: la aorta y la vena 
cava inferior (véase la fi gura B-6, p. 386). Los órganos están 
rodeados por peritoneo y se comunican con la pared posterior 
del cuerpo por hojas peritoneales; se dice que son intraperito-
neales.17
Los intestinos están fi jos a la pared abdominal posterior 
(dorsal) por medio de una membrana translúcida, el mesente-
rio posterior,18 que es un doblez interno del peritoneo. Al 
mesenterio posterior del intestino grueso se le denomina meso-
colon. En algunas partes, después de envolver los intestinos u 
otras vísceras, el mesenterio continúa hacia la pared anterior 
del cuerpo, y se le denomina mesenterio anterior; el ejemplo 
más importante de éste es una membrana grasa llamada epi-
plón mayor, que cuelga, como una pera, del margen inferolate-
ral del estómago y desciende sobre los intestinos (fi guras A.10 
y B-4, p. 384). El epiplón mayor no está fi jo a ese borde inferior 
y es posible levantarlo para exponer los intestinos. También 
existe un epiplón menor, que es más pequeño y se extiende del 
margen superomedial del estómago al hígado, donde el perito-
neo visceral hace contacto con un órgano (como el estómago o 
el intestino delgado), se divide y lo envuelve, de modo que 
forma una capa externa del órgano a la que se conoce como 
serosa (fi gura A.10). Por tanto, el peritoneo visceral está forma-
do por mesenterios y serosas.
15 peri = alrededor; toneo = distendido.
16 retro = detrás.
17 intra = dentro.
18 meso = en el medio; entero = intestino.
Anterior
Posterior
Segunda vértebra
lumbar
Grasa
Riñón
Peritoneo parietal
Vena
cava inferior
Hígado 
Músculos de la espalda
Médula espinal
Vena y arteria
renales
Aorta 
Cavidad peritoneal
Mesenterio dorsal
Intestino
Peritoneo visceral
(seroso)
Epiplón u otro
mesenterio ventral
FIGURA A.9 Corte transversal del abdomen. Se observan el peritoneo, la cavidad peritoneal (se omiten casi todas las vísceras) y algunos 
órganos retroperitoneales.