ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-96

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68 PARTE UNO Organización corporal
Funciones de las proteínas
Las proteínas cumplen funciones más 
diversas que otras macromoléculas; 
las principales son:
• Estructura. Queratina, una proteí-
na estructural dura que da resis-
tencia a las uñas, al pelo y a la su-
perfi cie de la piel. Capas más 
profundas de la piel, además de 
hueso, cartílago y dientes, contie-
nen gran cantidad de una proteína 
permanente llamada colágeno.
• Comunicación. Algunas hormo-
nas y mensajeros químicos de 
célula a célula son las proteínas, 
igual que los receptores a los que 
se unen las moléculas mensajeras 
en la célula receptora. Cualquier 
hormona u otra molécula que se 
une de manera reversible a una 
proteína recibe el nombre de 
ligando.27
• Transporte de membrana. Algu-
nas proteínas forman conductos en 
la membrana celular y determinan 
lo que atraviesa la membrana y 
cuándo lo hace; otras actúan como 
portadores que se unen de manera 
breve a partículas de soluto y las 
transportan al otro lado de la mem-
brana. Entre otras funciones, estas 
proteínas activan y desactivan la 
actividad nerviosa y celular.
• Catálisis. La mayor parte de las 
rutas metabólicas del cuerpo son 
controladas por enzimas, las cua-
les son proteínas globulares que 
funcionan como catalizadores.
• Reconocimiento y protección. Ya 
se indicó la función de las gluco-
proteínas en el reconocimiento in-
munitario. Los anticuerpos y otras 
proteínas atacan y neutralizan 
microorganismos que invaden el 
cuerpo. Las proteínas de coagula-
ción protegen al organismo contra 
la pérdida de sangre.
27 lig = ligar.
FIGURA 2.25 Los cuatro niveles de 
estructura de las proteínas. La molécula 
mostrada para la estructura cuaternaria es 
la hemoglobina, que está compuesta por 
cuatro cadenas de polipéptidos. Los 
grupos hemo son fragmentos no 
proteínicos que contienen hierro.
C=O 
 HN 
C
C=O
C=O
C=O
HN
HN
HN
NH 
 O=C
C
C
C
CC
C
C
C
C
C
O=C
O=C
C
NH O=C
NH
NH
C=O H
N
C=O HN
C
H
N C
C
O
O O
O
C
C
O
C
N
H
C
C
N
H
N
H
C
Aminoácidos
Enlaces 
peptídicos
Estructura primaria
Secuencia de 
aminoácidos 
unidos por 
enlaces 
peptídicos
Estructura 
secundaria
Hélice alfa o lámina 
beta formada por 
enlaces de hidrógeno 
Estructura terciaria
Plegado y 
enroscamiento 
debido a 
interacciones 
entre grupos R, 
y entre éstos y el 
agua 
circundante
Estructura 
cuaternaria
Agrupamiento de dos 
o más cadenas de 
polipéptidos
Cadena beta
Grupos 
hemo
Cadena alfaCadena beta
Cadena 
alfa
Lámina
beta
Cadena 1
Cadena 2
Hélice
alfa