ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-162

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134 PARTE UNO Organización corporal
ocupen nuevas células. Las células dejan de dividirse cuando 
entran en contacto directo con las células vecinas o cuando se 
eliminan los nutrientes o los factores de crecimiento. Al cese 
de la división celular como respuesta al contacto con otras 
células se le denomina inhibición por contacto.
 Antes de proseguir
Responda las siguientes preguntas para probar su comprensión de 
la sección anterior:
11. Describa las funciones genéticas de la DNA helicasa y la 
DNA polimerasa. Indique las diferencias entre las funciones 
de la DNA polimerasa y la RNA polimerasa.
12. Explique por qué se considera que la replicación de DNA 
es semiconservadora.
13. Defina mutación. Explique por qué algunas mutaciones son 
inofensivas y otras pueden ser letales.
14. Elabore una lista de las etapas del ciclo celular y un resu-
men de lo que ocurre en cada una.
15. Elabore una lista de las etapas de la mitosis y los principa-
les procesos que ocurren en cada una.
 4.4 Cromosomas y herencia
Resultados esperados del aprendizaje
Cuando haya completado esta sección, el estudiante podrá:
 a) Describir la organización por pares de los cromosomas en 
el cariotipo humano.
 b) Definir alelo y analizar la manera como los alelos afectan los 
rasgos de un individuo.
 c) Analizar la interacción de la herencia y el entorno en la 
producción de los rasgos individuales.
Herencia es la transmisión de características genéticas de un 
progenitor a sus descendientes. En la siguiente exposición, se 
examinan algunos principios básicos de la herencia, con lo que 
se establecerá una base para la comprensión de los rasgos here-
ditarios estudiados en capítulos posteriores. Los defectos heredi-
tarios se describen en el capítulo 29, junto con defectos de 
nacimiento no hereditarios.
Cariotipo
Como se ha visto, los agentes de la herencia son los genes, y 
éstos se encuentran en los cromosomas. Casi todas las células 
humanas (con la excepción de óvulos, espermatozoides y algu-
nas otras) tienen 46 cromosomas. Cuando se organizan éstos 
por tamaño y otras características físicas, se tiene una gráfi ca 
llamada cariotipo10 (fi gura 4.17). Estos cromosomas se presen-
tan en 23 pares; a los dos miembros de cada par se les llama 
cromosomas homólogos.11 Un miembro de cada par se hereda 
de la madre y otro del padre del individuo. Excepto por los 
cromosomas X y Y, dos cromosomas homólogos tienen el mis-
mo aspecto y portan los mismos genes, aunque pueden tener 
diferentes variedades de esos genes. Los cromosomas X y Y 
son los cromosomas sexuales o de género, porque determinan 
el sexo de cada individuo; todos los demás son autosomas. Por 
lo general, una mujer tiene un par homólogo de cromosomas X, 
mientras que un hombre tiene uno X y uno Y, mucho más 
pequeño.
Aplicación de lo aprendido
¿Por qué una célula en metafase sería más útil que una en 
interfase para producir un cariotipo?
Se dice que cualquier célula con 23 pares de cromosomas 
es diploide.12 Sin embargo, los óvulos y los espermatozoides 
son haploides,13 lo que signifi ca que contienen sólo 23 cromo-
10 cario = núcleo.
11 homo = igual; logos = relación.
12 diplo = doble.
13 haplo = mitad.
FIGURA 4.17 Cariotipo de un varón normal. Ésta es una 
micrografía de color falso de los cromosomas, teñido para acentuar 
sus patrones de bandas. Los dos cromosomas de cada par homólogo 
son de tamaño, forma y bandas similares.
 ●¿En qué diferiría este cariotipo si fuera de una mujer?