ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-213

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CAPÍTULO 6 El sistema tegumentario 185
por la noche, y la mayoría de las muestras histológicas se 
toman durante el día.
A medida que se forman nuevos queratinocitos, empujan 
a los más antiguos hacia la superfi cie. En 30 a 40 días, cada 
queratinocito se abre paso hasta la superfi cie y entonces se des-
prende. Esta migración es más lenta en la vejez y más rápida en 
la piel lesionada o sujeta a tensión. La epidermis lesionada se 
regenera con mayor rapidez que cualquier otro tejido del cuer-
po. La tensión mecánica causada por el trabajo manual o los 
zapatos apretados acelera la multiplicación de queratinocitos y 
eso produce la formación de callos, que son acumulaciones 
gruesas de queratinocitos muertos en las manos o los pies.
A medida que las células que se dividen abajo empujan a 
los queratinocitos hacia arriba, éstos se aplanan y producen 
más fi lamentos de queratina y vesículas que recubren la mem-
brana (gránulos laminares). En el estrato granuloso ocurren 
cuatro acciones importantes: 1) Los gránulos de queratohialina 
liberan fi lagrina, una proteína que une los fi lamentos de quera-
tina del citoesqueleto y crea haces gruesos. 2) Las células pro-
ducen una capa muy gruesa de proteínas de envoltura justo 
debajo de la membrana plasmática, lo que crea un saco de pro-
teínas casi indestructible alrededor de los haces de queratina. 
3) Las vesículas que recubren la membrana liberan una mezcla 
de lípidos que se esparcen por la superfi cie de la célula y la 
vuelven resistente al agua. 4) Por último, a medida que estas 
barreras cortan el suministro de nutrientes de la parte inferior 
a los queratinocitos, su núcleo y otros organelos se degeneran 
y las células mueren, dejando sólo el grueso saco a prueba de 
agua que encierra los gruesos haces de queratina. Este proceso, 
junto con las uniones intracelulares herméticas, produce una 
barrera epidérmica contra el agua que es fundamental para la 
retención de este líquido en el cuerpo.
El estrato córneo consta de capas compactas de queratino-
citos muertos y de fragmentos de éstos. Los queratinocitos 
muertos pronto se exfolian (se vuelven hojuelas y se despren-
den) de la superfi cie epidérmica como motas pequeñas llama-
das escamas de piel. (La caspa está compuesta por una masa 
de escamas unidas por seborrea.)
Un efecto curioso de la barrera de agua epidérmica es la 
manera en que la piel se arruga cuando se está en el baño o una 
alberca. La queratina del estrato córneo absorbe agua y se hin-
cha, pero las capas más profundas de la piel no lo hacen. El 
engrosamiento del estrato córneo hace que se arrugue. Esto es 
muy notorio en los dedos de pies y manos (“dedos de pasa”), 
porque tienen un estrato córneo grueso y carecen de las glán-
dulas sebáceas que producen aceite resistente al agua en el res-
to del cuerpo.
Dermis
Es una capa de tejido conjuntivo que se encuentra debajo de la 
epidermis. El grosor de la dermis va de 0.2 mm en los párpa-
dos a casi 4 mm en las palmas y las plantas. Está compuesta 
sobre todo por colágeno, pero también contiene fi bras elásti-
cas y reticulares, fi broblastos y otras células típicas del tejido 
conjuntivo fi broso (descritas en el capítulo 5). Tiene un sumi-
nistro amplio de vasos sanguíneos, glándulas cutáneas y ter-
minaciones nerviosas. Los folículos pilosos y las raíces de las 
uñas están incrustadas en esta capa. En el rostro, los músculos 
estriados se unen a las fi bras de colágeno dérmicas y producen 
expresiones como sonreír, arrugar la frente o levantar una 
ceja.
CONOCIMIENTO MÁS A FONDO 6.2 
 Aplicación clínica
Piel muerta y ácaros
En los rayos del sol vespertino que pasan entre las cortinas de las 
ventanas, pueden verse pequeñas motas flotando en el aire. La 
mayor parte de ellas son hojuelas de piel; el polvo en la parte supe-
rior de los libreros es, sobre todo, una película de piel humana 
muerta. Compuesto de proteínas, este polvo a su vez contiene 
mohos y otros organismos microscópicos que se alimentan de las 
células de piel, además de hacerlo entre sí. Uno de estos microorga-
nismos es el ácaro casero, Dermatophagoides,8 que se ilustra en la 
figura 6.4. (¡Las maravillas que se pueden encontrar en lugares 
humildes!)
 Dermatophagoides abunda en almohadas, colchones y tapices 
(lugares húmedos y cálidos con abundantes suministros de querati-
na). Ninguna casa carece de ácaros, y es imposible exterminarlos 
por completo. Lo que alguna vez se consideró “alergia al polvo 
casero” se ha identificado como una alergia a las heces inhaladas de 
estos ácaros.
0.1 mm
FIGURA 6.4 El ácaro casero, Dermatophagoides.
8 dermato = piel; phago = comer.