Anatomía de la piel

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Anatomía de la piel 
La piel se considera segura por sus portadores y en general recibe poco 
cuidado, pero estructuralmente es un prodigio de la naturaleza como veremos 
más adelante. 
La piel cubre todo el cuerpo y tiene un área superficial entre 1.2 y 2.2 m2, pesa 
unos 4-5 Kg lo que corresponde a un 7% del peso total de un adulto. La piel 
también se conoce como tegumento(que significa cobertura) pero su función 
va más allá de servir de "bolso" grande y opaco que contiene el cuerpo, es 
además flexible pero resistente y soporta el castigo constante de los agentes 
externos. En la figura 1 de abajo se muestra una vista tridimensional de la 
estructura de la piel. 
La piel puede variar en espesor entre 1.5 y 4 mm dependiendo de la zona del 
cuerpo y está compuesta por dos regiones diferentes: 
 
1.- La epidermis: que es el escudo protector mas externo del cuerpo formado 
por células epiteliales. La epidermis no está vascularizada y los nutrientes 
llegan a ella desde los vasos sanguíneos de la dermis por difusión en el fluido. 
2.- La dermis: subyacente a la epidermis está la dermis que forma el mayor 
volumen de la piel y es una capa coreácea fuerte de tejido conectivo. 
Solamente la dermis está provista con vasos sanguíneos. 
Debajo de la dermis hay una tercera capa que comparte algunas funciones de 
protección con la piel pero que estrictamente hablando no forma parte de esta, 
esta capa se llama hipodermis o fascia subcutánea y está constituida 
básicamente de tejido adiposo (un tipo de tejido conectivo) con cierta cantidad 
de tejido conectivo areolar. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/procesos/difusion.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
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Figura 1. Estructura de la piel 
La hipodermis además de almacenar grasa (reserva energética) sirve como 
anclaje de la piel a los tejidos subyacentes (principalmentemúsculos) pero lo 
hace de forma suficientemente holgada como para que la piel pueda 
deslizarse con relativa libertad sobre esas estructuras. Debido a su 
composición grasa, la hipodermis también actúa como amortiguador de 
golpes y aislamiento térmico para reducir las pérdidas de calor del cuerpo. La 
hipodermis engruesa notablemente cuando aumentamos de peso, 
especialmente en ciertas zonas que dependen del sexo: en las mujeres la 
grasa "extra" se acumula primariamente en los muslos y senos, mientras que 
en los hombres se hace en el abdomen anterior lo que da lugar a la llamada 
"barriguita cervecera". 
Epidermis 
En estructura, la epidermis está formada de epitelio escamoso estratificado y 
queratinizado con cuatro tipos de células distintas y cuatro o cinco capas 
diferentes (figura 2). 
 
 
Células de la epidermis 
Las células que pueblan la epidermis son: 
 
1.- Queratinocitos: cuyo rol principal es la producción de queratina, 
una proteínafibrosa que da a la epidermis su función protectora. Los 
queratinocitos están unidos unos a otros a través 
de desmosomas (estructuras celulares especializadas que unen las células 
vecinas en los tejidos), y surgen en las capas más profundas de la epidermis 
donde las células están en constante mitosis (reproducción por división). 
Estas células son empujadas a las capas superiores por la casi continua 
produccion de células nuevas, y como ellas producen queratina, esta 
sustancia termina eventualmente dominando el contenido celular. En su 
viaje hacia las capas superiores terminan arribando a la capa mas externa de 
la piel ya como células muertas y con una estructura escamosa muy próxima 
a membranas llenas de queratina. Millones de esas células muertas se 
desechan de la piel diariamente siendo sustituidas por nuevas que emergen 
de las zonas interiores, de modo que nuestra piel resulta renovada cada 25 a 
45 días. En aquellas zonas sujetas a fuerte fricción como las palmas de las 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/muscular.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
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manos o las plantas de los pies la producción de queratinocitos, así como la 
de queratina se acelera, dando lugar a los conocidos callos cuando el 
rozamiento es persistente. 
 
2.-Melanocitos: son células con forma de araña que están en la capa mas 
profunda de la epidermis y su función es la de segregar el 
pigmento melanina. A medida que la melanina se sintetiza se acumula en 
unos gránulos ligados a la membrana llamados melanosomas, los que se 
mueven hacia el final de las "patas de la araña" del melanocito y entonces se 
transfieren eventualmente a los queratinocitos vecinos. Los melanosomas se 
colocan en el queratinocito del lado que recibe la luz del sol como un escudo 
protector del núcleo de la célula a la acción de los rayos ultravioletas. 
 
3.- Células Merkel: estas células están presentes de vez en cuando en la 
frontera entre la epidermis y la dermis. Con una forma de semiesfera con 
puntas, cada célula Merkel está asociada íntimamente con una terminal 
sensora nerviosa, y a ambos, la terminal sensora (que tiene forma de disco) y 
la célula de Merkel, se le llama disco de Merkel y funciona como receptor de 
tacto. 
 
4.- Células de Langerhans: llegan a la epidermis procedentes de la médula 
ósea y también se les conoce como células epidérmicas dendríticas. Estas 
células son macrófagos (devoradoras de tejidos) que ayudan a activar el 
sistema inmunológico. Sus delgadas ramas se extienden rodeando los 
queranocitos formando una red más o menos continua. 
 
Capas de la epidermis 
De acuerdo a la región del cuerpo, la epidermis puede ser fina o gruesa y esto 
está en dependencia del rozamiento o la carga a que está sometida la piel. 
 
En las zonas gruesas: las palmas de las manos, las yemas de los dedos y las 
plantas de los pies, la epidermis tiene cinco capas o estratos, que de lo 
profundo a lo superficial se llaman: 
 
1.- Estrato basal: es el estrato mas profundo de la epidermis, está firmemente 
anclado a la dermis subyacente por medio de una frontera ondulada (vea la 
figura 1). En la mayoría de los lugares consiste en una fila simple de 
queratinocitos jóvenes que se dividen rápidamente, lo que le ha valido 
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también el nombre de estrato germinativo. Entre el 10 y el 25 % de las células 
de esta capa son melanocitos y en ocasiones puede verse alguna célula 
Merkel. 
 
2.- Estrato espinoso: tiene un grosor de varias capas de células y estas 
presentan un sistema de filamentos formando como un tejido, los filamentos 
son extensiones del citosol adheridos a otras células por desmosomas. Los 
queratinocitos en esta zona se aplanan y lucen algo irregulares (puntiagudos); 
pero no siempre se ven así, el aspecto "puntiagudo" se obtiene a medida que la 
célula avanza desde el estrato basal (donde nace) hacia la superficie para 
formar el tejido, durante este proceso la célula se contrae pero sus numerosos 
desmosomas se mantienen adheridos. 
 3.- Estrato granuloso: este estrato de la epidermis es finoy tiene de entre 3 a 
5 capas de células de grosor, y en él se produce un pronunciado cambio en la 
apariencia de los queratinocitos. Estos se siguen aplanando y el núcleo y los 
orgánulos celulares comienzan a desintegrarse. Las células empiezan a 
acumular orgánulos queratohialinos y orgánulos laminares. Los orgánulos 
queratohialínos producen una sustancia gomosa (pre-queratina) que participa 
en la queratinización de las estratos superiores a medida que las células son 
empujadas hacia la superficie. Por su parte los orgánulos laminares 
vierten glucolípidosimpermeables al espacio extracelular, reduciendo la 
capacidad de paso de agua a través de la epidermis. La membrana plasmática 
de las células se engruesa por la unión de proteínas del plasma a su superficie 
interior, mientras que los glucolípidos liberados por los orgánulos laminares 
cubren la membrana exteriormente. Note que este engrosamiento de la 
membrana aumenta la resistencia de la célula y es un preámbulo de refuerzo 
para fabricar finalmente el estrato córneo exterior, la capa mas fuerte y 
resistente de la piel. La impermeabilidad del estrato granuloso, reduce 
drásticamente el paso de nutrientes a las capas superiores de la epidermis 
(recuerde que estos llegan por difusión ya que no hay vasos sanguíneos) lo 
que sumado a la relativa gran distancia a la dermis, produce el efecto de que 
las células de las capas que están por encima de este estrato mueran, siendo 
esto una situación completamente normal. 
 
4.- Estrato lúcido: solo está presente en la epidermis gruesa y visto al 
microscopio luce como una banda fina y translúcida encima del estrato 
granuloso. Consiste en unas pocas filas de queratinocitos muertos con sus 
fronteras indiferenciables o borrosas. La sustancia gomosa de los gránulos 
queratohialinos se aferra a los filamentos de queratina de las células causando 
que se junten en arreglos paralelos. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/citosol.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/lipidos.html
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5.- Estrato córneo: el estrato mas externo es una amplia zona de un grosor de 
entre 20 y 30 capas de células que constituye hasta las tres cuartas partes del 
grosor de la epidermis. Como hemos venido viendo, a esta capa final van a 
parar células muertas de gruesa membrana plasmática y muy queratinizadas 
que constituyen una "coraza" protectora de la máxima resistencia al desgaste y 
la penetración. Adicionalmente la presencia de los glucolípidos entre los 
espacios celulares hace impermeable el estrato. 
 
Figura 2. Diagrama que muestra la estructura de la epidermis. 
Dermis 
La dermis es la otra región principal de la piel y está hecha de fuerte y flexible 
tejido conectivo que mantiene el cuerpo unido, algo así como una funda de 
contención, es nuestro "cuero". 
 
La dermis presenta una fuerte afluencia de fibras nerviosas con receptores 
sensoriales, vasos sanguíneos y vasos linfáticos. La mayor parte de 
los folículos pilosos y las glándulas sudoríferas y sebáceas, que vierten su 
contenido al exterior en la epidermis, están en la dermis . 
 
La dermis tiene dos capas: 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/foliculopiloso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sudoriferas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sebaceas.html
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1.- Papilar: que es una capa fina y superficial de tejido conectivo areolar en la 
que las fibras de colágeno y elastina forman una estera tejida floja que está 
pesadamente invadida por vasos sanguíneos. Su superficie superior proyecta 
unas protuberancias que penetran a la sobrepuesta epidermis haciendo la 
frontera entre ellas como una superficie dentada. Estas protuberancias se 
conocen como papilas dérmicas. Muchas papilas dérmicas contienen bucles 
capilares; otras contienen terminales nerviosas libres como sensores de dolor 
y receptores de tacto llamados corpúsculos de Meissner. En las palmas de las 
manos y en las plantas de los pies estas papilas yacen sobre montículos 
llamados crestas dérmicas las cuales a su vez levantan la sobrepuesta 
epidermis para formar las crestas epidérmicas que aumentan la fricción y 
mejoran el agarre de pies y manos. Los patrones de las crestas epidérmicas 
son inherentes (genéticos) y únicos de cada persona y producen las 
llamadas huellas digitales en las cosas que tocamos. 
 
2.- Reticular: cuenta por alrededor del 80 % del espesor de la dermis y es 
tejido conectivo denso irregular. La matriz extracelular contiene gruesos haces 
de fibras de colágeno entrelazados que corren en diferentes planos, aunque la 
mayoría lo hacen paralelos a la superficie de la piel. Las zonas menos 
pobladas de fibras, o las separaciones entre los haces compactos forman 
las lineas de división olineas de tensión de la piel que no son visibles 
externamente. Las lineas de división tienden a correr longitudinalmente en la 
piel de la cabeza y las extremidades, y circularmente en el cuello y el tronco. 
Las heridas paralelas a las lineas de división producen menores aberturas en la 
piel y sanan más fácilmente que aquellas que se producen cortando la lineas 
de división. Las fibras de colágeno de la dermis le dan a la piel la resistencia 
que posibilita que la mayoría de los pinchazos y las raspaduras no puedan 
penetrar. Además el colágeno retiene agua, lo que ayuda a mantener la piel 
hidratada. Las fibras de elastina proporcionan la recuperación elástica de la 
piel cuando se estira. Otro tipo de marcas de la piel son las lineas de 
flexión que son pliegues que se producen típicamente en, o, cerca de las 
articulaciones. 
Color de la piel 
El color de la piel está definido por tres sustancias coloreadas o pigmentos: 
 
1.- Melanina: este es el único pigmento fabricado en la piel y su color va 
desde amarillo a marrón rojizo hasta negro. Las personas con piel oscura 
producen y retienen en la piel mas cantidad de melanina y de color más 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/elastina.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/receptoressensoriales.html
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oscuro, aunque en general todas las personas tienen la misma cantidad de 
melanocitos . 
 
2.- Caroteno: es un pigmento anaranjado que se encuentra en algunas plantas 
como en la zanahoria y tiene tendencia a acumularse en el estrato córneo así 
como en el tejido graso de la hipodermis. 
3.- Hemoglobina: es el pigmento rojo de los glóbulos rojos de la sangre y le 
da un color rosáceo a la piel de las personas de piel clara al circular por los 
capilares de la dermis. Es particularmente significativo en las personas 
caucásicas que tienen muy poca melanina lo que hace su epidermis casi 
transparente. 
Anatomía de las glándulas sudoríferas. 
Estas glándulas productoras de sudor están distribuidas por toda la superficie 
de la piel menos en los pezones y algunas partes del sistema genital externo. 
Existen en gran cantidad, unos 2.5 millones por persona y pueden ser de dos 
tipos: 1.-Ecrinas: son por mucho las más numerosas y abundan 
particularmente en la palma de las manos, la planta de los pies y la frente. 
Cada una de ellas tiene la forma de un tubo bobinado que yace en la dermis y 
un conducto que comunica con un poro en la epidermisy por donde vierte el 
sudor. El sudor es un disoluciónhipotónica (con baja concentración de soluto), 
ácida (pH 4-6) filtrada de la sangre en las células secretoras de la glándula 
sudorífera; consta del 99 % de agua con algunas sales (principalmente cloruro 
de sodio), vitamina C, anticuerpos y trazas de desechos metabólicos como 
urea, ácido úrico y amoníaco así como ácido láctico que atrae a los mosquitos. 
La composición exacta depende del individuo y su dieta. El trabajo de la 
glándula sudorífera lo regula la parte simpática del sistema nervioso autónomo 
sobre el cual casi no tenemos influencia. El rol mayor del sudor de las 
glándulas ecrinas es el de evitar el sobrecalentamiento del cuerpo. El sudor 
inducido por el calor comienza en la frente y luego se traslada hacia abajo al 
resto del cuerpo. 
 
2.- Apocrinas*: su inmensa mayoría están ubicadas en las axilas y el área 
ano-genital. Su conducto de salida vierte en el folículo piloso y son más 
grandes que las ecrinas. El fluido de estas glándulas tiene en esencia el mismo 
contenido del de las ecrinas con adiciones de grasa y proteínas. Debido a esto 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/soluciones.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/escalapH.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/sodio.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminaC.html
http://www.sabelotodo.org/fisiologia/anticuerpos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/foliculopiloso.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
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es algo viscoso y algunas veces de color lechoso o amarillento. La secreción 
es inodora pero a medida que las sustancias orgánicas van siendo 
descompuestas por las bacterias de la piel adquiere un olor desagradable. Las 
glándulas apocrinas están inactivas hasta la pubertad, a partir de entonces se 
activan por influencia de andrógenos. Prácticamente no tienen importancia en 
el control de la temperatura y su rol preciso no se conoce aun, pero se activan 
por fibras nerviosas simpáticas cuando hay dolor o estrés, y como su actividad 
se incrementa durante los actos pre-sexuales y aumenta y disminuye en la 
mujer con las fases del ciclo menstrual, se cree que son análogas a las 
glándulas de olores sexuales de otros animales. 
 
Una modificación de las glándulas apocrinas están presentes en el 
recubrimiento del canal de los oídos y segregan una sustancia pegajosa-cerosa 
conocida como cerumen (cerilla), que es lo suficientemente dura para disuadir 
los insectos y evitar la entrada de material extraño. 
 
* Tradicionalmente se han denominado de manera incorrecta las glándulas sudoríferas apocrinas, y el 
nombre surge porque inicialmente se consideró que estas glándulas segregaban el sudor de manera 
apocrina (por rompimiento de la membrana citoplasmática). Pero estudios más recientes han demostrado 
que la secreción se hace por exocitosis de la misma forma que las glándulas ecrinas. 
 
http://www.sabelotodo.org/sustancias/androgenos.html
http://www.sabelotodo.org/fisiologia/alimentacioncelular.html
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Figura 1. Glándulas cutáneas. 
 
 
 
Anatomía de las glándulas sebáceas 
Son glándulas simples alveolares que segregan un producto graso y están 
presentes en toda la superficie del cuerpo (piel) excepto en las palmas de las 
manos y las plantas de los pies. Son pequeñas en el tronco y las 
extremidades pero bastante grandes en el cuello, cara y la parte superior del 
pecho. El producto aceitoso que segregan se denomina sebo. 
 
Las células centrales del alveolo de la glándula acumulan los lípidos y 
engordan hasta que se rompen, de modo que funcionalmente son glándulas 
holocrinas. El sebo es por consecuencia una acumulación de grasas junto con 
fragmentos de células. Las glándulas sebáceas generalmente vierten el sebo 
en el folículo piloso (vea la figura 1 a la derecha) y ocasionalmente a través 
de un poro en la superficie de la piel. 
 
El sebo suaviza y lubrica el pelo y la piel, evitando que el pelo se vuelva frágil 
y reduciendo las pérdidas de agua por la piel cuando la humedad externa es 
baja. Pero quizás su función más importante sea su acción antibacterial. 
 
La secreción de sebo se ve estimulada por hormonas y en especial 
los andrógenos, de modo que las glándulas sebáceas son muy poco activas 
en la niñez y su actividad se incrementa durante la pubertad en ambos sexos, 
cuando la producción de andrógenos se incrementa. 
Desarreglos principales. 
Existen dos dolencias principales relacionadas con las glándulas sebáceas, 
el acné y la seborrea (exceso de producción de sebo en las glándulas 
sebáceas). 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/lipidos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/foliculopiloso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pelo.html
http://www.sabelotodo.org/sustancias/androgenos.html
http://www.sabelotodo.org/medicinas/acne.html
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Anatomía del 
folículo piloso 
El folículo piloso es una pequeña glándula que produce el pelo que se 
extiende desde la superficie de la epidermis (la capa más superficial de la piel) 
hasta dentro de la dermis (la capa profunda de la piel). En el cuero cabelludo 
penetra un tanto en la hipodermis (la capa de grasa debajo de la piel). Vea la 
figura 1 a la derecha. Note que el eje del folículo piloso esta inclinado un 
cierto ángulo con respecto a la linea de la superficie de la piel. 
 
La parte mas profunda del folículo piloso se expande para forma un bulbo que 
está recubierto por fibras nerviosas con sus respectivas terminales que 
componen el plexode la raíz del pelo (obsérvelo en la figura 1). Cuando se 
dobla el pelo resultan estimuladas esas terminales nerviosas, convirtiendo 
consecuentemente, a los pelos en receptores muy sensibles del tacto. 
 
Recubriendo el cuerpo hay dos tipos de pelos: 
 
1.- Vello: el vello es el pelo fino y pálido que recubre el cuerpo en los niños y 
los adultos. 
2.- Terminal: el pelo terminal es el pelo grueso que crece en el cuero 
cabelludo y en las cejas. Aparece en las axilas y el pubis durante la pubertad 
en ambos sexos y en la cara y pecho (pero también en brazos y piernas) de los 
varones. Este crecimiento de pelo terminal se produce en respuesta al estímulo 
producido por las hormonas masculinas llamadas andrógenos entre la que la 
testosterona es la mas importante. 
El crecimiento del pelo en el folículo piloso está influenciado por varios 
factores, pero los más importantes son la nutrición y las hormonas . Como 
regla general a medida que la nutrición es peor se tiene menos crecimiento del 
pelo, mientras que las condiciones que incentivan la circulación sanguínea en 
la piel incrementan su crecimiento. Algunas personas que por razones de 
Figura 1. sección de la piel mostrando las glándulas 
sebáceas. 
 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pelo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/plexo.html
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trabajo cargan siempre algún bulto colgado de un hombro desarrollan un 
hombro peludo. 
 
Figura 1. Ubicación del folículo piloso en la piel 
 
Estructura del folículo piloso 
Una protuberancia como un pequeño pezón del tejido de la dermis penetra 
en la base del folículo piloso y se conoce como papila dérmica.(Vea la figura 
2) Esta papila dérmica está muy irrigada por capilares sanguíneos que 
suministran los nutrientes a los pelos en crecimiento. 
 
La pared del folículo piloso está compuesto de una vaina externa de la 
raíz, de tejido conectivo derivada de la dermis, y una vaina interna epitelial 
de la raíz derivada primariamemte de la epidermis. Ambas vainas están 
separadas por una gruesa membrana conocida como membrana vítrea. 
 
Las vainas externa e interna se van afinando a medida que bajan en el bulbo 
de forma que la papila dérmica solo está cubierta por una capa simple de 
células de tejido epitelial. Por encima de esta lámina de células está la matriz 
del pelo, que es el área del bulbo donde se produce la activa división celular 
que da lugar al pelo. 
 
Cuando las señales químicas que se mueven en la papila llegan a la matriz, 
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algunas de sus células migran hacia la papila y se dividen para formar células 
del pelo y a medida que las nuevas células se van creando en la matriz, estas 
empujan hacia arriba a las viejas, las que se funden y queratinizan para 
morir. 
 
Relacionado con el folículo piloso está un haz de células musculares 
lisas llamada músculo erector del pelo acoplado de tal forma que cuando se 
contrae tiende a poner el eje del folículo perpendicular a la superficie de la 
piel y a producir hoyuelos en esta como una respuesta al frío o al miedo 
conocida como "piel de gallina". 
 
Debido a nuestro escaso pelo esta respuesta de "pelo erizado" no es muy útil 
en relación con la protección contra el frío, pero no cabe duda que su efecto 
es muy importante en ese sentido en otros animales de pelo abundante al 
atrapar mas aire dento del pelo y formar con ello una barrera a las pérdidas 
de calor, además de darle una apariencia mas voluminosa que es decisiva en 
ocasiones para enfrentar y atemorizar un enemigo. 
 
Cada folículo piloso presenta ciclos de crecimiento, en cada ciclo se suceden 
tiempos de crecimiento del pelo y de inactividad. Cuando la matriz del 
folículo está inactiva la base del folículo y su bulbo se atrofian un tanto, luego 
del "descanso" la matriz recupera su actividad y comienza a formar un pelo 
nuevo para reemplazar al viejo que se cae, o es empujado hacia afuera por el 
nuevo. 
 
La vida del pelo es variable, los folículos del cuero cabelludo se mantiene 
activos por años (unos cuatro como promedio) luego se hacen inactivos por 
unos pocos meses. No todos los folículos están en la misma fase del ciclo al 
mismo tiempo, normalmente solo un pequeño porcentaje está en la fase de 
caída lo que nos da un promedio de unos 90 pelos perdidos diarios en el 
cuero cabelludo. La larga temporada activa del folículo explica por que el 
pelo de la cabeza puede alcanzar tal longitud. Por su parte los folículos de las 
cejas, por ejemplo, solo están activos unos tres a cuatro meses y eso explica 
la pequeña longitud de los pelos de esta área. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.html
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Figura 2. Estructura del folículo piloso