ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-218

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190 PARTE DOS Soporte y movimiento
 6.2 Pelo y uñas
Resultados esperados del aprendizaje
Cuando haya completado esta sección, el estudiante podrá:
 a) Distinguir entre tres tipos de pelo.
 b) Describir las características histológicas de un pelo y su 
folículo.
 c) Analizar algunas teorías relacionadas con la función de 
varios tipos de pelo.
 d) Describir la estructura y función de las uñas.
El pelo, las uñas y las glándulas cutáneas son los órganos 
accesorios (faneras o anejos cutáneos) de la piel. El pelo y las 
uñas están compuestos sobre todo por células muertas quera-
tinizadas. El estrato córneo de la piel está hecho de queratina 
suave, pero el pelo y las uñas están compuestos, sobre todo, 
por queratina dura. Ésta es más compacta que la suave y se ha 
endurecido por cuantiosos cruces entre las moléculas de que-
ratina.
Pelo
El término pelo suele defi nir lo que se conoce como cabello (el 
pelo del cuero cabelludo) y como vello (en general, el pelo del 
cuerpo). Se trata de un fi lamento delgado de células queratini-
zadas que crece a partir de un tubo oblicuo en la piel: el folícu-
lo piloso (fi gura 6.7).
Distribución y tipos
El pelo está presente en casi todo el cuerpo, excepto las palmas 
y las plantas, además de las superfi cies laterales y los segmen-
tos distales de los dedos de pies y manos; tampoco hay pelo en 
labios, pezones y partes de los órganos genitales. Las extremi-
dades y el tronco tienen de 55 a 73 pelos por cm2, y la cara 
cuenta con casi 10 veces más. Hay casi 30 000 pelos en la barba 
de un hombre y, en promedio, casi 100 000 en el cuero cabellu-
do de una persona. La densidad del pelo no difi ere mucho 
entre un individuo y otro, o aun entre los géneros; por cierto, 
es casi la misma en humanos, chimpancés y gorilas. Las dife-
rencias aparentes en la cantidad de pelo se deben sobre todo a 
diferencias en textura y pigmentación.
No todo el pelo es igual, ni siquiera en la misma persona. 
En el curso de la vida, crecen tres tipos de pelo: lanugo fetal, 
lanugo infantil y pelo terminal. El lanugo fetal (término que 
Raíz 
pilosa
Músculo 
piloerector
Protuberancia
Bulbo piloso
Glándula 
sebácea
Tallo 
del pelo
Receptor 
piloso
Papila 
dérmica
Capilares 
sanguíneos 
en la papila 
dérmica
Glándula 
sudorípara
apocrina
a)
Vaina de tejido 
conjuntivo de la raíz
Vaina 
epitelial 
de la raíz
Corteza 
pilosa
Médula 
pilosa
Matriz pilosa
b) 0.5 mm
FIGURA 6.7 Estructura de un pelo y su folículo. a) Anatomía del folículo y estructuras relacionadas. b) Fotografía bajo el microscopio de 
luz de la base de un folículo piloso.