ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-280

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252 PARTE DOS Soporte y movimiento
Aplicación de lo aprendido
Los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales se 
van haciendo cada vez más grandes a medida que se 
observan regiones cada vez más bajas de la columna ver-
tebral. ¿Cuál es la importancia funcional de esta tenden-
cia?
En sentido posterior al cuerpo de cada vértebra se encuen-
tra un espacio triangular: el agujero vertebral. De manera colec-
tiva, los agujeros vertebrales forman el conducto vertebral, un 
paso para la médula espinal. Cada agujero está bordeado por un 
arco vertebral óseo compuesto por dos partes situadas a cada 
lado: un pedículo22 con forma de pilar y una lámina. A partir 
del ápice del arco se extiende la apófi sis espinosa, que se dirige 
en sentido posterior y hacia abajo. En una persona viva puede 
verse como una fi la de promontorios a lo largo de la espina 
dorsal. Una apófi sis transversa se extiende en sentido lateral 
desde el punto en que se unen el pedículo y la lámina. Las apó-
fi sis espinosa y transversa proporcionan puntos de unión para 
ligamentos, costillas y músculos espinales.
Un par de apófi sis articulares superiores se proyectan 
hacia arriba de cada vértebra y se unen con un par similar de 
apófi sis articulares inferiores pertenecientes a la vértebra supe-
22 ped = pie; cul = pequeño.
CONOCIMIENTO MÁS A FONDO 8.3 
 Aplicación clínica
Curvaturas anormales 
de la espina dorsal
Las curvaturas anormales de la espina dorsal (figura 
8.21) pueden deberse a enfermedad, debilidad o 
parálisis de los músculos del tronco, postura deficien-
te, embarazo o defectos congénitos de la anatomía 
vertebral. La deformidad más común es una curvatura 
lateral anormal llamada escoliosis. Ocurre frecuente-
mente en la región torácica, sobre todo en mujeres 
adolescentes. A veces se debe a una anomalía del 
desarrollo en que no se desarrollan el cuerpo y el arco 
en un lado de una vértebra. Si aún no se ha comple-
tado el crecimiento del esqueleto, la escoliosis puede 
corregirse con un corsé o dispositivo ortopédico.
 La curvatura torácica exagerada se denomina 
cifosis (joroba, en el lenguaje lego). Suele deberse a 
osteoporosis, pero también se presenta en personas 
con osteomalacia o tuberculosis espinal y en adoles-
centes varones que participan en deportes que 
requieren carga de peso con esfuerzo sobre la espina 
dorsal (como levantamiento de pesas) o que cargan 
objetos muy pesados. La curvatura lumbar muy exa-
gerada se denomina lordosis (espalda hundida, en 
lenguaje común). Puede tener las mismas causas que 
la cifosis, o ser resultado de peso abdominal adicio-
nal, como embarazo u obesidad.
b) Cifosis 
 (“joroba”) 
Clave
 Normal
 Patológica
c) Lordosis 
 (“espalda hundida”)
a) Escoliosis
FIGURA 8.20 Curvatura de la espina dorsal en el recién 
nacido. A esta edad, la columna vertebral forma una sola curva en 
forma de “C”.
FIGURA 8.21 Curvaturas anormales de la columna vertebral. a) Escoliosis 
(desviación lateral anormal). b) Cifosis (curvatura torácica exagerada, común en la 
edad avanzada). c) Lordosis (curvatura lumbar exagerada, común en el embarazo y 
la obesidad).