ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-279

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CAPÍTULO 8 El sistema óseo 251
Aproximadamente una de cada 20 personas presenta 
variaciones en las cantidades expuestas. Por ejemplo, la última 
vértebra lumbar está incorporada en ocasiones al sacro, lo que 
produce cuatro vértebras lumbares y seis sacras. En otros 
casos, la primera vértebra sacra no se fusiona con la segunda, 
lo que produce seis vértebras lumbares y cuatro sacras. Por lo 
general, el cóccix tiene cuatro vértebras, aunque a veces cuenta 
con cinco. Las cantidades de vértebras cervicales y torácicas 
suelen ser más constantes.
Después de los tres años de edad, la columna vertebral 
adquiere forma de “S” muy alta y delgada, con cuatro dobleces 
llamados curvaturas cervical, torácica, lumbar y pélvica 
(fi gura 8.19). Estos dobleces no están presentes en el recién 
nacido, cuya espina dorsal muestra una curva en forma de “C” 
continua, al igual que los monos y casi todos los animales que 
caminan en cuatro patas (fi gura 8.20). A medida que el lactante 
empieza a gatear y levantar su cabeza, la región cervical empie-
za a curvearse hacia el lado posterior, lo que le permite descan-
sar sobre su vientre para mirar hacia el frente. A medida que el 
niño empieza a caminar, otra curva se desarrolla en la misma 
dirección en la región lumbar. La “S” resultante permite la 
bipedación sostenida (véase el apartado Conocimiento más a 
fondo 8.4, p. 273). Las curvaturas torácica y pélvica son prima-
rias porque están presentes desde el nacimiento. Las curvatu-
ras cervical y lumbar son secundarias porque se desarrollan 
durante los primeros años del niño, cuando éste empieza a 
gatear y caminar.
Estructura general 
de una vértebra
La fi gura 8.22 muestra una vértebra y un disco intervertebral 
representativos. La característica más notoria de una vértebra 
es el cuerpo (centro), una masa de hueso esponjoso y médula 
ósea roja cubierta con una delgada hoja de hueso compacto. Se 
trata de la porción de la vértebra que soporta peso. Sus super-
fi cies rugosas superior e inferior proporcionan una unión fi rme 
para los discos intervertebrales.
Vértebras cervicales
Vértebras torácicas
Atlas (C1)
Axis (C2)
 C7
Vértebras lumbares
Sacro
Cóccix Cóccix
Vista anterior Vista posterior
 T1
 T12
 L1
 L5
 S1
 S5
Curvatura cervical
Curvatura torácica
Curvatura lumbar
Curvatura pélvica
C7
T1
T12
L1
S1
L5
C1
FIGURA 8.18 La columna vertebral. FIGURA 8.19 Curvaturas de la columna vertebral en el adulto.