ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-484

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456 PARTE TRES Integración y control
 7 Como puede verse, el Na+ y el K+ intercambian lugares a 
través de la membrana durante un potencial de acción. 
En la hiperpolarización, el RMP original se restaura de 
manera gradual mediante la difusión del Na+ en la célula 
y (en el SNC) la expulsión del K+ extracelular por parte 
de los astrocitos.
En la fi gura 12.14 se correlacionan estos cambios de volta-
je con los acontecimientos que ocurren en la membrana plas-
mática. A riesgo de que se malinterprete, se dibujó como si la 
mayor parte del Na+ y el K+ hubieran intercambiado lugares. 
En realidad, sólo un ion entre casi un millón cruza la membra-
na para producir un potencial de acción, y este último sólo 
afecta a la delgada capa de iones que se encuentran cerca de la 
membrana. Si en la ilustración se hubiera tratado de represen-
tar esto de manera exacta, la diferencia hubiera sido tan peque-
ña que pasaría desapercibida; por supuesto, los cambios en la 
concentración iónica son tan ligeros que no pueden medirse en 
el laboratorio a menos que se estimule a una neurona para que 
produzca cuantiosos potenciales de acción en rápida sucesión. 
Aun después de miles de potenciales de acción, el citosol 
sigue teniendo una mayor contracción de K+ y una menor de 
Na+ que el líquido extracelular.
La fi gura 12.13a también se ha distorsionado de manera 
deliberada. Para demostrar las diferentes fases del potencial 
local y el potencial de acción, también se han exagerado las 
–70
35
0
–70
35
0
–70
35
0
–70
35
0
Potencial de membrana
en reposo
Inicia la despolarización
Termina la despolarización,
empieza la repolarización
Se completa la repolarización
m
V
m
V
m
V
m
V
Los canales de Na+ y K+ 
están cerrados
Na+
Los canales de Na+ se abren, 
el Na+ entra en la célula, los 
canales de K+ empiezan a abrirse
Los canales de Na+ están 
cerrados; los de K+están abiertos 
por completo, el K+ 
deja la célula
Los canales de Na+ están 
cerrados; los de
K+ se están cerrando 
K+
2
3 4
1
Canal 
de Na+ 
Canal 
de K+ 
FIGURA 12.14 Acciones de los canales de sodio y potasio durante un potencial de acción. La parte roja de cada gráfica muestra el 
punto del potencial de acción en que están ocurriendo los acontecimientos del paso 1 al 4.