ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-601

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CAPÍTULO 15 El sistema nervioso autónomo y los reflejos viscerales 573
• Acetilcolina (ACh). Las fi bras preganglionares en ambas 
divisiones y las fi bras posganglionares de la división para-
simpática secretan esta sustancia (cuadro 15.4). Unas 
cuantas posganglionares parasimpáticas también secretan 
ACh: las que inervan las glándulas sudoríparas y algunos 
vasos sanguíneos. Cualquier fi bra nerviosa que secrete 
ACh se considera fi bra colinérgica, y cualquier receptor 
que se fi je a ella es un receptor colinérgico. Hay dos cate-
gorías de receptores colinérgicos:
• Receptores muscarínicos. Se les llama así por la mus-
carina, una toxina micótica que se usó en su descu-
brimiento. Todo músculo cardiaco o liso, además de 
las células glandulares que reciben inervación coli-
nérgica, tiene receptores muscarínicos. Hay diferen-
tes subclases de estos receptores con efectos distintos; 
por tanto, la ACh excita el músculo liso intestinal al 
fi jarse a un tipo de receptor muscarínico, e inhibe el 
músculo cardiaco al fi jarse a un tipo diferente. Los 
receptores muscarínicos funcionan a través de varios 
sistemas de segundo mensajero.
• Receptores nicotínicos. Se les llama así por otra toxi-
na botánica que ayudó a su descubrimiento: la nicoti-
na. Existen en todas las sinapsis de los ganglios 
autónomos, donde las fi bras preganglionares estimu-
lan a las células posganglionares; también en las célu-
las de la médula suprarrenal y en las uniones 
neuromusculares de las fi bras de músculo estriado. 
La fi jación de ACh a un receptor de nicotina siempre 
es excitatoria. Los receptores de nicotina funcionan 
al abrir canales iónicos con compuerta regulada por 
ligandos y producir un potencial postsináptico exci-
tatorio en la célula de destino.
• Norepinefrina (NE). Este neurotransmisor es secretado 
por casi todas las fi bras posganglionares simpáticas (cua-
dro 15.4). Las fi bras nerviosas que lo secretan son las fi bras 
adrenérgicas, y sus receptores son los receptores adrenér-
gicos. (La norepinefrina también recibe el nombre de nor-
adrenalina, que es el origen del término adrenérgico.) Hay 
dos clases principales de receptores de NE.
• Receptores α-adrenérgicos. Suelen tener efectos de 
estimulación. Por ejemplo, la fi jación de NE a estos 
receptores promueve las contracciones del parto, 
estimula la piloerección y constriñe los vasos sanguí-
neos dérmicos, pero inhibe la movilidad intestinal. 
Estos efectos contrastantes son resultado de las 
acciones diferentes de dos subclases de receptores 
α-adrenérgicos: α1 y α2. Los del tipo α1 actúan al 
suprimir la síntesis de AMP cíclico (cAMP), mientras 
que los receptores α2 usan iones calcio como segundo 
mensajero.
• Receptores β-adrenérgicos. Suelen ser inhibidores. 
Por ejemplo, la NE relaja y dilata los bronquiolos (lo 
que, por tanto, mejora el fl ujo de aire respiratorio), 
FIGURA 15.8 Neurotransmisores y receptores del sistema 
nervioso autónomo. a) Todas las fibras parasimpáticas son 
colinérgicas. b) La mayoría de las fibras posganglionares simpáticas 
son adrenérgicas y secretan norepinefrina (NE), cuya célula de destino 
tiene receptores adrenérgicos. c) Unas cuantas fibras posganglionares 
simpáticas son colinérgicas y secretan acetilcolina (ACh), cuya célula 
de destino tiene receptores colinérgicos de la clase muscarínica.
b) Fibra adrenérgica simpática
c) Fibra colinérgica simpática
a) Fibra parasimpática
Neurona 
preganglionar
Neurona 
posganglionar
NE
Receptor 
nicotínico
ACh
Receptor adrenérgico
Célula
de
destino
Neurona 
posganglionar
Neurona 
preganglionar
Receptor 
nicotínico
ACh
Neurona 
preganglionar
Neurona 
posganglionar
Receptor 
nicotínico
ACh
ACh
Receptor 
muscarínico
Célula
de 
destino
ACh
Receptor 
muscarínico
Célula
de 
destino
CUADRO 15.4 Ubicaciones de fibras 
colinérgicas y adrenérgicas 
en el ANS
División
Fibras pre-
ganglionares
Fibras pos-
ganglionares 
Simpática Siempre 
colinérgicas
Casi siempre 
adrenérgicas, unas 
cuantas colinérgicas
Parasimpática Siempre 
colinérgicas
Siempre colinérgicas