ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-628

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600 PARTE TRES Integración y control
El órgano de Corti tiene un epitelio compuesto por células 
pilosas y células de soporte. Las células pilosas reciben su 
nombre por los estereocilios,23 microvellosidades largas y fi r-
mes que se encuentran en sus superfi cies apicales. (Los este-
reocilios no deben confundirse con los cilios verdaderos, ya 
que no tienen un axonema de microtúbulos como estos últi-
mos y no se mueven por sí solos.) Sobre la parte superior de los 
estereocilios se encuentra una membrana tectoria24 gelatinosa.
El órgano de Corti tiene cuatro fi las de células pilosas que 
lo rodean en espiral en toda su extensión (fi gura 16.14). Casi
3 500 de éstas, llamadas células pilosas internas (IHC), se orga-
nizan en una fi la del lado medial de la membrana basilar (hacia 
la columela). Cada una tiene un grupo de 50 a 60 estereocilios, 
dispuestos del más corto al más largo. Otras 20 000 células 
pilosas externas (OHC) se disponen de manera ordenada en 
tres fi las a través de las células pilosas internas. Cada OHC 
tiene casi 100 estereocilios dispuestos en forma de “V”, con 
sus puntas incrustadas en la membrana tectoria. Todo lo que se 
escucha proviene de las IHC, que proporcionan 90 a 95% de 
las fi bras sensitivas del nervio coclear. La función de las OHC 
consiste en ajustar la respuesta del caracol a diferentes fre-
cuencias y permitir que las IHC funcionen con gran precisión. 
Más adelante se estudiará cómo lo hacen. Las células pilosas 
no son neuronas; crean sinapsis con fi bras nerviosas en su base 
Membrana 
tectorial
Vellosidades 
(estereocilios)
Célula 
pilosa interna
Células 
pilosas externas
a)
c)
b)
Membrana 
tectorial
Membrana 
basilar
Ganglio
espiral
Órgano 
de Corti
Membrana 
vestibular
Ventana oval
Escala vestibular 
(con perilinfa)
Escala timpánica 
(con perilinfa)
Conducto 
del caracol 
(con endolinfa)
Fibras 
del nervio coclear
Células 
de soporte
Membrana 
basilar
Membrana 
vestibular
Conducto 
del caracol 
(escala media)
Nervio coclear
FIGURA 16.13 Anatomía del caracol. a) Corte vertical. En posición anatómica, el ápice del caracol se encuentra hacia abajo y en sentido 
anterolateral. b) Detalle de un corte transversal del caracol. c) Detalle del órgano de Corti.
23 stere = sólido, en tres dimensiones; cilium = párpado, pestaña.
24 tect = techo.