ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-731

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CAPÍTULO 18 El aparato circulatorio: sangre 703
desempeñan varias funciones en la hemostasia, de modo que 
se empieza por estudiar su forma y función.
Forma y función de los trombocitos
Los trombocitos23 (denominados también plaquetas) no son 
células sino fragmentos de células de la médula llamados 
megacariocitos. Los trombocitos son los segundos elementos 
formes más abundantes, después de los eritrocitos, y una cifra 
normal de una punción en el dedo va de 130 000 a 400 000 
trombocitos por μl (con un promedio de 250 000). Sin embar-
go, la cifra de trombocitos puede variar mucho en diferentes 
condiciones fi siológicas y en las muestras de sangre tomadas 
de varios lugares del cuerpo. A pesar de sus cantidades, los 
trombocitos son tan pequeños (2 a 4 μm de diámetro) que con-
tribuyen aún menos que los leucocitos al volumen sanguíneo.
Los trombocitos tienen una estructura interna compleja 
que incluye lisosomas, mitocondrias, microtúbulos y microfi -
lamentos, gránulos llenos con secreciones trombocíticas y un 
sistema de canales denominado sistema canalicular abierto, 
que se abre en la superfi cie trombocítica (fi gura 18.20a). Los 
trombocitos no tienen núcleo, y cuando se les activa forman 
seudópodos y pueden tener movimiento ameboide.
A pesar de su tamaño pequeño, los trombocitos tienen una 
mayor variedad de funciones que cualquier célula verdadera 
de la sangre:
• Secretan vasoconstrictores, sustancias químicas que esti-
mulan la constricción espasmódica de vasos sanguíneos 
rotos y, por tanto, ayudan a reducir la pérdida de sangre.
• Se pegan entre sí para formar trombos hemostáticos que 
sellan pequeñas roturas en vasos sanguíneos lesionados.
• Secretan procoagulantes, o factores de coagulación, que 
promueven la coagulación sanguínea.
• Inician la formación de una enzima que disuelve coágulos 
sanguíneos que han dejado de ser útiles.
• Secretan sustancias químicas que atraen neutrófi los y 
monocitos a sitios infl amados.
• Internalizan y destruyen bacterias.
• Secretan factores de crecimiento que estimulan la mitosis 
en fi broblastos y músculo liso y, por tanto, ayudan a man-
tener y reparar los vasos sanguíneos.
Producción de trombocitos
La producción de los trombocitos es una división de la hemato-
poyesis denominada trombopoyesis. Algunos citoblastos hemo-
poyéticos producen receptores para la hormona trombopoyetina, 
con lo que se convierten en megacarioblastos, células relaciona-
das con la línea de producción de trombocitos que duplican el 
DNA varias veces sin pasar por división nuclear o citoplásmica. 
El resultado es un megacariocito,24 una célula gigante de hasta 
150 μm de diámetro, visible a simple vista, con un enorme 
núcleo de varios lóbulos y diversos conjuntos de cromosomas 
(fi gura 18.20b). La mayoría de los megacariocitos viven en la 
médula ósea roja adyacente a los espacios llenos de sangre, 
denominados sinusoides, cubiertos con un epitelio pavimento-
so simple llamado endotelio (véase la fi gura 21.9, p. 816).
Un megacariocito presenta varias extensiones llamadas 
protrombocitos, que sobresalen del endotelio hacia la sangre 
del sinusoide. El fl ujo de sangre rasga los protrombocitos, que 
se rompen en trombocitos y viajan en la circulación sanguínea. 
Se considera que gran parte de esta rotura ocurre cuando atra-
viesan vasos sanguíneos pequeños de los pulmones, ya que en 
los hemogramas se muestra que son más los protrombocitos 
que entran en los pulmones que los que los dejan, además que 
de ellos salen más trombocitos. Casi 25 a 40% de los tromboci-
tos se almacenan en el bazo y se liberan cuando es necesario, y 
el resto circula con libertad en la sangre y vive durante casi 10 
días. Cualquier elemento que interfi era con la producción de 
trombocitos puede crear una peligrosa defi ciencia denominada 
trombocitopenia25 (consúltese el cuadro 18.8).
23 thrombo = coágulo; kyto = célula.
24 mega = grande; karyo = nuez, núcleo; kyto = célula. 25 thrombo = coágulo; kyto = célula; penia = carencia.
Trombocitos
Leucocito
Eritrocito
Megacariocito
Seudópodo
Sistema 
canicular 
abierto
Gránulos
Mitocondria
2 μma)
b)
Flujo de sangre
Protrombocitos
Endotelio
Sinusoide 
de médula 
ósea
FIGURA 18.20 Trombocitos. a) Estructura de los trombocitos 
sanguíneos (TEM). b) Trombocitos formados por el desprendimiento 
de protrombocitos de un megacariocito. Obsérvese su tamaño
y el de los trombocitos en relación con los leucocitos y los eritrocitos.