ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-1099

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CAPÍTULO 28 Aparato reproductor femenino 1071
lación masculina y femenina durante el coito. En el orifi cio 
vaginal, la mucosa se pliega hacia adentro y forma una mem-
brana, el himen, que cubre la apertura. El himen tiene una o 
más aperturas que permiten la descarga del líquido menstrual, 
pero suele romperse para permitir el coito. Un poco de sangra-
do a menudo acompaña al primer acto sexual; sin embargo, el 
himen suele romperse antes por el uso de tampones, explora-
ciones médicas o ejercicio extenuante.
El epitelio vaginal es cuboidal simple durante la infancia, 
pero los estrógenos de la pubertad lo transforman en pavimen-
toso estratifi cado. Esto es un ejemplo de metaplasia, la trans-
formación de un tipo de tejido en otro. Las células epiteliales 
tienen abundante glucógeno que las bacterias fermentan en 
ácido láctico, lo que produce el pH vaginal bajo (de 3.5 a 4.0) 
que inhibe el crecimiento de patógenos. 
Recuérdese, del capítulo 27, que el semen neutraliza esta 
acidez, para que no dañe al esperma. La mucosa también tiene 
células dendríticas presentadoras de antígenos, que son una 
ruta por donde el HIV del semen infectado invade el cuerpo 
femenino.
Aplicación de lo aprendido
¿Cuál es la razón funcional por la que se considera que el 
epitelio vaginal cambia de tipo en la pubertad? Entre 
todos los tipos de epitelio en que podría convertirse, ¿por 
qué lo hace en pavimentoso estratificado?
Genitales externos
Los genitales externos en la mujer ocupan la mayor parte del 
perineo y reciben el nombre colectivo de vulva13 (órganos 
pudendos). Incluyen el monte de Venus, los labios mayores y 
menores, el clítoris, el orifi cio vaginal y las glándulas acceso-
rias y los tejidos eréctiles (fi gura 28.8).
El monte de Venus consta sobre todo de un montículo de 
tejido adiposo sobre la sínfi sis púbica, que contiene la mayor 
parte del vello púbico (véase la fi gura A.5a, p. 32). Los labios 
mayores son dos pliegues gruesos de piel y tejido adiposo infe-
riores al monte; la fi sura entre ellos es la hendidura pudenda. 
Durante la pubertad, crece vello púbico en las superfi cies late-
rales de los labios mayores, pero las superfi cies mediales per-
manecen sin vello. En sentido medial a los labios mayores se 
encuentran los labios menores, mucho más delgados y sin 
vello. El área entre ellos, denominada vestíbulo, contiene los 
orifi cios urinario y vaginal. En el margen anterior del vestíbu-
lo, los labios menores se unen y forman un prepucio, con for-
ma de capucha, sobre el clítoris.
El clítoris tiene estructura similar a la del pene, en muchos 
aspectos, pero no incluye la función urinaria. Su función es 
sensitiva de manera exclusiva, sirviendo como centro primario 
de estimulación sexual. A diferencia del pene, es casi por com-
pleto interno, no tiene cuerpo esponjoso y no incluye a la ure-
tra. En esencia, es un par de cuerpos cavernosos cubiertos por 
tejido conjuntivo. Su cabeza, el glande, sobresale un poco del 
Epitelio superficial
Glándula endometrial
Lámina propia
0.1 mm
Arteria 
ovárica
Arteria 
iliaca 
común
Arteria iliaca interna
Arteria 
vaginal
Ligamento 
suspensorio
Rama ovárica 
de la arteria uterina
Mesosalpinge
Ovario
Arteria 
uterina
Arteria 
arqueada
Arterias espirales
Aorta
FIGURA 28.6 Histología del endometrio. 
FIGURA 28.7 Irrigación sanguínea del aparato reproductor 
femenino. Las arterias vaginal, uterina y ovárica tienen longitud 
exagerada por la perspectiva del dibujo, y también se ha desplazado 
la aorta del útero para mayor claridad.
13 vulva = cobertura.