ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-1152

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1124 PARTE CINCO Reproducción y desarrollo
 29.4 Envejecimiento y senescencia
Resultados esperados del aprendizaje
Cuando haya completado esta sección, el estudiante podrá:
 a) Definir senescencia y distinguirla del envejecimiento.
 b) Describir algunos cambios importantes que ocurren con el 
envejecimiento en cada sistema de órganos.
 c) Elaborar un resumen de algunas teorías actuales sobre la 
senescencia.
 d) Explicar la manera como el ejercicio y otros factores pue-
den reducir la velocidad de la senescencia.
Al igual que Ponce de León buscó la legendaria fuente de la 
juventud en Florida, muchas personas anhelan encontrar una 
manera de preservar su aspecto y sus funciones juveniles. Sin 
embargo, la verdadera preocupación no es el envejecimiento, 
sino la senescencia. El término envejecimiento se usa de varias 
maneras, pero aquí sirve para indicar todos los cambios que 
ocurren en el cuerpo con el paso del tiempo (incluido el creci-
miento, el desarrollo y el aumento en la efi ciencia funcional 
que se presenta de la infancia a la edad adulta, además de los 
cambios degenerativos que ocurren más adelante en la vida). 
Senescencia es la degeneración que ocurre en un sistema de 
órganos después de la edad de máxima efi ciencia funcional. 
Incluye la pérdida gradual de capacidades de reserva, menores 
posibilidades de reparar daños y compensar la tensión, y 
mayor susceptibilidad a la enfermedad.
La senescencia no es sólo una preocupación personal, sino 
un tema importante para los proveedores de cuidado de la 
salud. A medida que la edad promedio de la población aumen-
ta, los profesionales del cuidado de la salud se encuentran 
cada vez más ocupados en la prevención y el tratamiento de 
enfermedades relacionadas con la edad; por ejemplo, uno de 
cada nueve estadounidenses tiene 65 años de edad o más. Las 
a)
Dedo sin curvatura
Surco palmar
(transverso) único
Manos cortas y anchas
Pliegue
epicántico
c)
d)
b)
FIGURA 29.15 Síndrome 
de Down. a) Niño con 
síndrome de Down (derecha) y 
su hermana. b) El cariotipo del 
síndrome de Down, que 
muestra la trisomía del 
cromosoma 21.
c) Características de la mano 
en el síndrome de Down.
d) El pliegue epicántico sobre 
la comisura medial (canto)
del ojo izquierdo.
 ●¿Cuál era el género de la 
persona de quien se obtuvo el 
cariotipo de la parte (b)?