EL MERCANTILISMO Y LA TRANSICIÓN AL LIBERALISMO

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El Mercantilismo como doctrina económica del nacionalismo: el mercantilismo es una 
doctrina económica (política económica) que aparece en un período intervencionista y 
describe una especie de credo económico que prevaleció en la época del nacimiento del 
capitalismo, antes de la Revolución Industrial. El término “mercantilismo”, fue inventado en 
1763 para describir el sistema de ideas económicas dominantes durante los siglos XVI, XVII 
y XVIII. 
El concepto de “mercantilismo” se define a partir de los grandes descubrimientos 
geográficos, como consecuencia de la apertura de las rutas comerciales marítimas (entre el 
S XV y el 1500) y la corriente de metal precioso (oro y plata principalmente), llevado desde 
los nuevos territorios colonizados hacia a Europa, principalmente, luego del 
establecimiento de los Virreinatos de Nueva España y del Perú en América. 
Los españoles del SXVII llegaron a considerar al mercantilismo como la definición de riqueza, 
mediante la teoría del enriquecimiento de las naciones a través de la acumulación de metal 
precioso. Así que el oro y la plata constituyen el objetivo principal del comerciante y esto 
resulta en el impulso al intercambio de las mercancías. Pero demás de los metales preciosos 
descubiertos en las colonias, otras causas fueron moldeando la economía europea de la 
época: los grandes descubrimientos geográficos, el Renacimiento, la reforma religiosa, la 
aparición del Estado moderno y el régimen colonial (lo que algunos, como Fernand Braudel 
o Aldo Ferrer consideran la I° Globalización o el primer sistema mundo). 
Íntimamente conectado con la aparición del Estado –Nación moderno, basado en la 
existencia de la dupla “metrópoli – colonias”, el mercantilismo asumió formas nacionales: 
España, Inglaterra, Francia, Holanda e Italia, durante los S XVI, XVII y XVIII. En esa época el 
mercantilismo se traduce como una actividad económica, a tal grado que se habla de 
políticas y normas económicas. L mercantilismo también se lo conoce como sistema 
mercantil, sistema comercial, sistema restrictivo, entre otros. 
El mercantilismo derivó de la creciente expansión militar europea (fuera del territorio de 
Europa) y del incipiente desarrollo manufacturero como complementos de la producción 
clásica de la agricultura. Desarrolla e incrementa de esta manera el comercio internacional, 
identificando rápidamente su importancia monetaria y política. 
FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS SOCIALES - UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMÁN 
 
CÁTEDRA DE NOCIONES DE ECONOMÍA / TEORÍAS ECONÓMICAS 
 
 Texto 05 - EL MERCANTILISMO Y LA TRANSICIÓN AL LIBERALISMO 
 
Autora: ERIKA MOEYKENS 
 
Algunos autores sintetizan este pensamiento en 9 reglas (reglas de Von Hornick): 
1.- Que cada centímetro de suelo de un país se utilice para la agricultura, la minería o la 
manufactura. 
2.- Que todas las materias primas que se encuentren en un país se utilicen en las 
manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un mayor valor que las 
materias primas. 
3.- Que se fomente una población grande y trabajadora. 
4.- Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se 
mantenga en circulación. 
5.- Que se obstaculicen todo lo que sea posible las importaciones de bienes extranjeros. 
6.- Que si son indispensables ciertas importaciones deban obtenerse de primera mano, a 
cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata. 
7.- Que en la medida que sea posible, las importaciones se limiten a materias primas que 
puedan acabarse en el país. 
8.- Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de 
manufacturas de un país a los extranjeros, en la medida necesaria a cambio de oro y plata. 
9.- Que no se permita ninguna importación si los bienes que se importan existen de modo 
suficiente y adecuado en el país. 
El mercantilismo como proceso económico: como consecuencia de lo expuesto 
anteriormente, emergieron de manera natural 3 cuestiones fundamentales que generó el 
mercantilismo: 
- el monopolio de exportación; 
- el problema de los cambios y su derivación; 
- el problema de la balanza comercial. 
Uno de los primeros autores más reconocidos del mercantilismo es Misselden, que con su 
obra The Circle of commerce (1623) desarrolló su concepto de balanza comercial, 
expresado en términos de débitos y créditos, presentando el cálculo de la balanza comercial 
para Inglaterra, desde la Navidad de 1621 hasta la Navidad de 1622. 
La crítica del mercantilismo: 
1 Los Fisiócratas: sostienen que el principal derecho natural del hombre consiste en 
el disfrute de los resultados de su trabajo, siempre que este disfrute pueda 
armonizarse con los derechos de los demás. Los gobiernos no deben interferir en los 
asuntos económicos más allá del mínimo absolutamente imprescindible para 
proteger la vida, la propiedad y mantener la libertad de contratación. Se atribuye al 
francés Vincet de Fournay la famosa frase “laissez faire, laizzer passer” (dejar hacer, 
dejar pasar). Para los fisiócratas la agricultura era el único sector genuinamente 
productivo de la economía, capaz de generar el excedente del cual dependía todo 
lo demás. Para esta Escuela, la riqueza de una nación procedía de la capacidad de 
producción, y no de la cantidad de oro y plata que poseyeran, por lo cual se 
centraban, no en el estudio del dinero, sino en las fuerzas reales que permiten el 
desarrollo económico. 
 
2 Los Pre- liberales: en el contexto del pensamiento económico, pueden ser 
identificados los precursores del liberalismo económico como Thomas Hobbes, 
David Hume y Bernard de Mandeville. En primer lugar, Hobbes afirmaba que el 
Estado no interviniera en los asuntos de carácter económico. Decía también que el 
interés personal es la fuerza que mueve la actividad humana. Pero el interés 
personal difiere de individuo en individuo. El liberalismo habría de considerar 3 
(tierra, trabajo y capital). Y sin gobierno puede surgir el caos, debido al conflicto de 
los intereses individuales. Por su parte Hume es considerado precursor del 
liberalismo por su idea de libertad. Entre los diversos tópicos económicos se 
destacan el comercio, la moneda y el crédito. Hume advierte que el dinero en 
demasía es perjudicial porque hace subir los precios, pero que si bien, por una parte, 
la situación es desventajosa, por la otra resulta benéfica ya que da a la Nación que 
lo posee mayor poderío en las guerras (problemas exteriores), además de permitir 
el adelanto comercial e industrial. Mandeville: fue precursor del naturalismo 
económico, llamado también realismo que se basa en aceptar la desigualdad y la 
lucha como incentivos (aceptar la vida tal y como es), lo que permite la supervivencia 
de los mejores. Considera que el gobierno debe ser moderado; que la propiedad de 
la tierra hace al hombre envidioso; que para que hay riquezas (y por lo tanto arte y 
ciencias) debe enseñarse comercio y artesanías, promover la navegación, proteger 
y estimular al comerciante, favorecer el empleo. Observa que la felicidad de la 
población depende de los frutos de la tierra y del trabajo y que el hombre debe tener 
una cantidad moderada de dinero ya que si dispone de muy poco eso lo desalienta 
o desespera y si dispone de mucho lo vuelve insolente o perezoso. Supone así que 
el circulante monetario debe estar en proporción al número de personas ocupadas 
y los salarios en proporción al precio de los víveres.