Anatomia y Fisiologia (28)

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tes, no producen (que sepamos) efectos
dañinos en los tejidos vivos. El cuerpo
se sondea con pulsos de ondas sonoras
que causan ecos al reflejarse y disper-
sarse por los tejidos corporales y un or-
denador analiza esos ecos para elaborar
las imágenes visuales de los órganos
corporales de interés. Gracias a su ino-
cuidad, la ecografía es la técnica de ob-
tención de imágenes de elección en gi-
necología, por ejemplo, para determinar
la edad y posición fetales y la colocación
de la placenta.
Puesto que las ondas sonoras tienen
una potencia de penetración muy baja y
se dispersan con rapidez en el aire, la
ecografía apenas tiene valor para visuali-
zar las estructuras llenas de aire (como
los pulmones) o las que están rodeadas
de hueso, como pueden ser el cerebro y
la médula espinal.
Otra técnica que depende de la radia-
ción no ionizante es la obtención de imá-
genes mediante resonancia magnética
(MRI), que utiliza campos magnéticos
hasta 60.000 veces más fuertes que el
de la tierra para obtener información so-
bre los tejidos del cuerpo.
El paciente permanece tendido en
una sala dentro de un gran imán donde
las moléculas de hidrógeno giran como
peonzas en el campo magnético y su
energía se ve multiplicada por las ondas
de radio. Cuando las ondas de radio se
apagan, la energía se libera y se traduce
en una imagen visual en el ordenador.
La MRI es muy popular porque ofrece
muchas posibilidades que se encuentran
fuera del alcance de la CT: puesto que las
estructuras densas no se muestran en las
MRI, los huesos del cráneo o de la co-
lumna vertebral no impiden la visión de te-
jidos blandos como el cerebro y resulta es-
pecialmente útil para la detección de
enfermedades degenerativas de diferen-
tes tipos. Las placas de esclerosis múlti-
ple, por ejemplo, no aparecen claras en las
CT, pero sí lo hacen muy bien en las MRI.
Los estudios mediante MRI también se
utilizan para investigar el desarrollo cere-
bral y los cambios en el comportamiento
con el crecimiento o la experiencia.
Una variación más reciente de la RM
se denomina espectroscopia mediante
resonancia magnética (MRS), que ela-
bora un mapa de la distribución de ele-
mentos diferentes al hidrógeno para des-
velar más información sobre los cambios
en la química corporal derivados de la en-
fermedad. En 1992, la tecnología de MRI
dio un gran paso hacia delante con el de-
sarrollo de la MRI funcional, que permite
el seguimiento del flujo sanguíneo en el
cerebro en tiempo real. Hasta entonces,
la correspondencia de los pensamientos,
acciones y las enfermedades con la ac-
tividad cerebral había sido dominio ex-
clusivo de la PET, pero, ya que la MRI
funcional no necesita inyecciones de ele-
mentos rastreadores, ofrece una alterna-
tiva quizá más deseable. A pesar de sus
ventajas, los potentes imanes de la MRI
presentan algunos problemas espinosos:
por ejemplo, pueden “absorber” objetos
de metal, como marcapasos y empastes
sueltos, por el cuerpo. Además, no hay
ninguna prueba convincente de que tales
campos magnéticos estén exentos de
riesgo.
Como puede apreciarse, la ciencia mé-
dica moderna dispone de gran número de
herramientas notables. La CT y la PET se
utilizan en un 25 por ciento de todas las
imágenes; la ecografía, gracias a su ino-
cuidad y a su bajo coste, es la nueva téc-
nica más extendida y las radiografías tra-
dicionales continúan siendo el caballo de
tiro de las técnicas de obtención de imá-
genes diagnósticas, pues constituyen
más de la mitad de las imágenes obteni-
das en la actualidad.
Estrechamiento 
de la arteria
(b) 
Arteria que alimenta
 al corazón
(a)
Dos métodos diferentes para iluminar el cuerpo. (a) Imagen TC que
muestra un tumor cerebral (el área ovalada en la parte derecha del cerebro).
(b) Imagen de las arterias que proporcionan sangre al corazón obtenida
mediante ASD. 
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