Anatomia y Fisiologia (87)

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68 Anatomía y Fisiología Humana
3
Grupo de 
azúcar
Capa de lípidos
bimolecular 
que contiene 
proteínas
Cabezas polares 
de las moléculas 
de fosfolípido
Colas no polares 
de moléculas 
de fosfolípidos
Filamentos de
citoesqueleto Citoplasma
(entorno acuoso)
Glucoproteína
Colesterol
Líquido extracelular
(entorno acuoso)
Glucolípido
Proteínas
F I G U R A 3 . 2 Estructura de la membrana plasmática.
mática sea relativamente impermeable a la mayoría de
las moléculas solubles en agua. El colesterol ayuda a
mantener líquida la membrana.
Las proteínas dispersas en la bicapa lipídica son res-
ponsables de la mayoría de las funciones especializadas
de la membrana. Algunas proteínas son enzimas. Mu-
chas de las proteínas que sobresalen del exterior de la
célula son receptores de hormonas u otros mensajeros
químicos, o bien son puntos de unión para anclar la cé-
lula a fibras o a otras estructuras dentro o fuera de la
célula. La mayoría de las proteínas que se encuentran
por la membrana están implicadas en funciones de
transporte. Por ejemplo, algunas se juntan para formar
canales de proteínas (poros iónicos minúsculos) por los
que se pueden desplazar el agua y pequeñas moléculas
hidrosolubles o iones; otras actúan como transportes
que se adhieren a una sustancia y la hacen pasar a tra-
vés de la membrana. Los grupos ramificados de los azú-
cares se unen a la mayor parte de las proteínas colin-
dantes en el espacio extracelular. Estas “proteínas
azucaradas” se conocen como glucoproteínas y, debido
a su presencia, la superficie celular tiene una zona di-
fusa, pegajosa y rica en azúcares llamada glicocálix o
glucocáliz. (Se puede pensar que las células están recu-
biertas de azúcar). Entre otras funciones, estas gluco-
proteínas determinan el grupo sanguíneo, actúan como
receptores a los que algunas bacterias, virus y toxinas
pueden adherirse y juegan un papel en las interacciones
intercelulares. En las células que se están transformando
en células cancerosas aparecen unos cambios definidos
en las glucoproteínas (el cáncer se trata en la sección
“Más de cerca”, en las págs. 102 y 103).
Especializaciones en la membrana plasmática
Las especializaciones en la membrana plasmática 
—como las microvellosidades y las uniones de mem-
brana— aparecen normalmente en las células (epitelia-
les) que forman los recubrimientos de los órganos hue-
cos del organismo, como el intestino delgado (Figura
3.3). Las microvellosidades (“pequeños pelillos enma-
rañados”) son minúsculas proyecciones en forma de
dedo que aumentan enormemente el área de la superfi-
cie celular destinada a la absorción, por lo que los pro-
cesos pueden producirse en mucho menos tiempo.
Las uniones de membrana tienen una estructura
variable dependiente de sus funciones.
• Las uniones fuertes son uniones impermeables
que ligan entre sí a las células formando láminas
impermeables que evitan que las sustancias pasen a
través del espacio extracelular entre células. En lasLos filamentos del citoesqueleto unidos a las proteínas de la
membrana.
Algunas proteínas flotan libremente en la fase lipídica de la membrana mientras que otras
están ancladas en ubicaciones específicas. ¿Qué podría servir como estructuras de anclaje 
en el último caso?