Anatomia y Fisiologia (113)

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fibras se fabrican a través de las células del tejido co-
nectivo y se segregan a la sustancia de base del espa-
cio extracelular, donde se unen entre sí para formar di-
versos tipos de fibras.
Gracias a su matriz extracelular, el tejido conectivo
puede formar una tela suave para envolver otros órga-
nos, para soportar pesos y para resistir alargamientos y
otros desgastes, como la fricción, que ningún otro tipo
de tejido podría soportar. Pero hay variantes. Por un
lado, el tejido adiposo está compuesto sobre todo de cé-
lulas y la matriz es blanda. En el extremo opuesto, los
huesos y los cartílagos tienen muy pocas células y gran-
des cantidades de matriz dura, lo que les hace ser ex-
tremadamente fuertes. En la Figura 3.19 se muestra una
lista de los diferentes tipos de tejidos conectivos y sus
descripciones figuran a continuación.
Tipos de tejido conectivo
Como se ha señalado con anterioridad, todos los teji-
dos conectivos consisten en células vivas rodeadas
por una matriz. Sus principales diferencias residen en
el tipo de fibra y el número de fibras presentes en la
matriz. Desde el más rígido al más blando, las princi-
pales clases de tejido conectivo son hueso, cartílago,
tejido conectivo denso o fibroso, tejido conectivo laxo y
la sangre.
Hueso
El hueso, a veces denominado tejido óseo, está com-
puesto de células óseas situadas en cavidades llamadas
lacunae y rodeadas por capas de una matriz muy dura
que contiene sales de calcio además de un gran número
de fibras de colágeno (Figura 3.19a). Debido a su du-
reza rocosa, el hueso tiene una capacidad excepcional
para proteger y hacer de soporte para otros órganos del
cuerpo (por ejemplo, la calavera envuelve y protege al
cerebro).
Cartílago
El cartílago es menos duro y más flexible que el
hueso. Sólo se encuentra en unas pocas partes del or-
ganismo. El más extendido es el cartílago hialino,
que tiene una gran cantidad de fibras de colágeno
ocultas en una matriz gomosa con un aspecto vítreo
blanco-azulado (hialino = vidrio) (Figura 3.19b).
Forma las estructuras de soporte de la laringe, donde
se origina la voz, une las costillas al esternón y recubre
los finales de muchos huesos, donde forma las articu-
laciones. El esqueleto de un feto está formado en gran
medida por cartílago hialino, pero, al momento de na-
cer, la mayor parte del cartílago se ha reemplazado ya
por hueso.
Aunque el cartílago hialino es el tipo de cartílago
más abundante en el cuerpo, existen otros tipos. El fi-
brocartílago, con una alta capacidad de compresión,
forma los discos en forma de almohada entre las vérte-
bras de la columna vertebral (Figura 3.19c). El cartílago
elástico se encuentra allí donde se necesite una estruc-
tura con elasticidad. Por ejemplo, conforma las orejas.
(El cartílago elástico no se ilustra en la Figura 3.19).
94 Anatomía y Fisiología Humana
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(a) Diagrama: hueso
Células óseas
en lacunae
Microfotografía: vista del corte 
transversal de un hueso (250x).
Canal central
Lacunae
Lamella
F I G U R A 3 . 1 9 Tejidos conectivos y sus localizaciones habituales en el organismo.
(Continúa en la página 97)