Anatomia y Fisiologia (122)

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masculina. Aunque la incidencia de los cán-
ceres de estómago y colon es baja, la tasa
de cánceres de piel y de tejido linfático es
alta.
Los procedimientos de escaneo,
como el auto-examen mamario o de los
testículos para encontrar bultos y la com-
probación de las heces por si hubiera san-
gre, ayudan en la detección temprana de
los cánceres. Desafortunadamente, la
mayoría de los cánceres son diagnostica-
dos sólo después de que los síntomas
(dolor, sangrado, bultos, etc.) hayan apa-
recido. En este caso, el método de diag-
nóstico más utilizado es la biopsia. En una
biopsia, se toma quirúrgicamente (o por
medio de raspado) una muestra del tumor
primario y se examina al microscopio para
buscar cambios estructurales típicos de
las células malignas. Cada vez más, se re-
aliza un diagnóstico mediante el análisis
genético o químico de las muestras de
tejido, en el que se tipifican las células
cancerígenas para determinar qué genes
están aletargados o han despertado o qué
medicamentos serán más efectivos. 
Se pueden utilizar imágenes por resonan-
cia magnética (IRM) o tomografías com-
putarizadas (TC) para detectar grandes
cánceres.
El tratamiento alternativo para cada
tipo de neoplasia es la extirpación qui-
rúrgica. Si no es posible la cirugía, como
en los casos en los que el cáncer se ha
extendido mucho o no se puede operar,
se utilizan la radiación y los medicamen-
tos (quimioterapia). Las medicinas con-
tra el cáncer tienen efectos secundarios
desagradables debido a que la mayoría
ataca a todas las células que se dividen
rápido, incluyendo a las normales. Entre
estos efectos secundarios se pueden
citar náuseas, vómitos y pérdida del
cabello. Los rayos X, pese a estar muy
localizados, también tienen efectos se-
cundarios porque, al pasar por el cuerpo,
matan células sanas que se encuentran
en su camino a la vez que las células
cancerígenas.
Los tratamientos actuales contra el
cáncer son reconocidamente burdos y
dolorosos, se dice de ellos que “cortan,
queman y envenenan”. Nuevos métodos
prometedores se centran en lo siguiente:
Suministrar radiación o medicamen-
tos contra el cáncer que lo ataquen
de un modo más preciso (median-
te anticuerpos monoclonales que 
responden a un tipo de proteína en
una célula cancerígena).
Aumentar la capacidad del sistema
inmunitario para repeler el cáncer.
Matar a los tumores cortándoles su
capacidad de atraer un rico sumin-
istro de sangre.
Destruir células cancerígenas con
virus.
Además, a nivel clínico se está probando
una vacuna contra el cáncer. A medida
que las técnicas de diagnóstico y trata-
miento del cáncer se vuelven más y más
específicas, cada vez resulta más posible
curar muchos tipos de cáncer.
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Cambios
celulares:
División celular 
en aumento
Crecimiento 
del pólipo 
Crecimiento del tumor
maligno (carcinoma)
Cambios 
en el DNA:
Oncogén
activado
Gen supresor del
tumor inactivado
Segundo gen supresor 
del tumor inactivado
1 2 3
Pared del colon
(b) Desarrollo por pasos de un típico cáncer de colon.
Célula
normal
Cromosomas 1
mutación
2
mutaciones
3
mutaciones
4
mutaciones
Célula
maligna
(a) Acumulación de mutaciones en el desarrollo de una célula 
cancerígena.